阴暗小巷中。
肩上站着一只灰毛骨鸦的永堕者正蹲在墙根处，手里端着一只破碗。
他是帝军中一个不太起眼的五境战将，绰号“鸦”。
他在帝军中的职责是负责侦查和传信。
解散后他选择了伪装成乞丐。
乞丐是最容易被忽视的身份。
没有人会注意，一个蹲在街角衣衫褴褛的乞丐在干什么，也不会有人在谈论秘密的时候特意避开一个乞丐。
而且在天南北原边陲，乞丐太常见了。
“鸦”在某座城蹲了两个月，期间他一共记录了十八条重要情报。
包括脊王府邸中，有三位准祖初期的客卿长老常驻。
东侧的城墙，四十年前被一只路过的上古凶兽撞塌过一次，重建之后地基不稳。
城北炼化池的守卫换班时间间隔是三炷香，完全可以利用这个间隙进行潜入。
他还听到了一些关于黑皇帝的传闻。
那位黑皇帝穿着一件，纯黑色陨铁打造的战甲，脸上永远戴着一张没有任何表情的铁面具，没有人见过他面具下的真容。
他坐在北原最深处的“殿”之中，已经三千年没有离开过。
黑皇帝麾下除了“脊王”这样的准祖巅峰之外，还有四位准祖巅峰的魔君，分驻北原四方的四座主城。
这四位被称为“四极魔君”。
而在他们之上，才是另外四位祖境。
那四位祖境各自统治着一片广阔的区域，虽然名义上尊黑皇帝为共主，但实际上各有各的盘算，彼此之间并不和睦，甚至隐隐有互相倾轧的迹象。
鸦蹲在街角，一边往碗里扔几颗捡来的秽晶碎屑装样子，一边在心里盘算：
“五位祖境之间并非铁板一块，这是一个可以利用的弱点。”
他抬头看了一眼灰黑色的天空，用只有自己听得到的声音嘟囔了一句：“等帝皇来了，这些家伙一个都跑不掉……。”
说完他又低下头，把碗端端正正地摆好，开始盘算着明天要不要换个地方蹲。
……
而在魔罗城，以南八百里的另一座小城。
一个穿着灰色长袍、面容清秀的少年，正在一座药材铺里卖力地搬货。