屋内光线昏暗，气味浑浊。
土炕上躺着两个人，一个是面如金纸、气若游丝的中年妇人，一个是同样消瘦、不时咳嗽的年轻男子。
墙角草堆上，一个更瘦小的身影蜷缩着。
朱五四坐在灶台边的小凳上，抱头沉默，仿佛一尊失去生气的泥塑。
看到张卫国进来，朱五四茫然地抬起头，眼中毫无神采。
朱重六挣扎着想坐起来，又是一阵剧烈的咳嗽。
张卫国没有多言，先走到陈氏炕边，伸手探了探她的额头，烫得吓人。
又轻轻搭脉，脉象细弱急促，已是油尽灯枯之兆，加上长期饥饿，感染风寒，恐怕时日无多，他心中一沉。
再看朱重六，是典型的肺痨症状，在这缺医少食的环境下，也是凶多吉少。
“道长，”朱五四终于开口，声音嘶哑，“俺家没啥能给的。”
“老丈莫急，贫道不是为钱财而来。”
张卫国安抚道，从药箱中取出一些清热解毒的草药，又拿出一点珍贵的糖和盐，
“这位大娘是热入心包，邪毒内蕴，我先开副药稳住。这位小哥是肺经受损，需慢慢调养，忌劳累，重营养。”
他顿了顿，看向灶台，空空如也，连烧水的瓦罐都裂了缝，
“家中可还有能入口的东西？”
朱重八在一旁闷声道：
“昨天二哥，重四，没了。家里最后一点糠麸，早上煮了汤，给娘和六哥喝了。”
他的声音很平静，但紧握的拳头和微微颤抖的肩膀，出卖了他内心的惊涛骇浪。
张卫国沉默了一下。
他知道，按照历史，就在这至正四年的春天，朱重八的父亲、母亲、大哥，会在短时间内相继饿死、病逝。
他改变不了这大势，但或许可以减轻一点他们临终前的痛苦？
“重八，你去烧点热水，要滚开的。”
张卫国吩咐道，语气自然，仿佛他是这家的熟人，
“老丈，您帮忙找找，看有没有干净的破布，撕成条。”
朱重八看了父亲一眼，朱五四茫然地点点头。
少年便默默地走到灶台边，用豁口的瓦罐从屋外一个浑浊的小水洼里舀了点水，开始生火。
柴禾也是湿的，烟很大，呛得人直咳嗽，但他动作熟练，很快火苗蹿了起来。
张卫国先用烧开的水，仔细清洗了自己的双手和带来的小陶碗。
然后，他将带来的草药按比例配好，用开水冲泡，待稍凉，小心地扶起昏迷的陈氏，一点点喂下去。
又用盐水为朱重六清理口腔，喂他喝了点糖水。
朱五四在一旁呆呆地看着，浑浊的眼中渐渐有了点活气，那是绝望中抓住一根浮木的微光。
“道长，您真是活神仙......”
他语无伦次。
“老丈，生死有命。贫道只能尽力缓解苦痛。”
张卫国低声道，心中充满无力感。他能做的，实在有限。
接下来的两天，张卫国就借住在村里另一户稍微宽裕些的农家，每日去朱家探望。
陈氏的烧退了些，但依旧昏迷，气息越来越弱。
朱重六的咳嗽似乎缓解了一点，但脸色依旧蜡黄。