张卫国见好就收，忙道：
“大人教诲，已令晚生受益良多。晚生游历四方，亦见不少地方官学废弛，生员只知钻营科举时文，于圣贤修身治国之道反而不究。”
“如大人这般躬行实践、以理学精神整饬学政者，实属凤毛麟角。晚生敬佩之至。”
这话说到了海瑞心坎里，他脸色稍霁，道：
“分内之事，何足挂齿。张先生既潜心向学，不妨在南平盘桓数日。若有闲暇，可来学中，观诸生课业，彼此切磋。”
这已是相当难得的邀请。
“多谢大人！”张卫国连忙应下。
此后数日，张卫国果真时常去县学。
有时听海瑞给生员讲经，讲的是《大学》，着重格物致知、诚意正心与修齐治平的关系，引证时弊，言辞激烈。
有时在公廨外等候，见缝插针地向海瑞请教一些经义或历史典故。
海瑞对这个好学且似乎能理解自己理念的落第书生印象不错，解答颇为耐心，偶尔也会问及张卫国游历所见的地方风物、吏治民情。
张卫国则谨慎回答，多描述现象，少做评价，尤其避免涉及未来信息。
一次，张卫国偶然目睹海瑞处理一桩学田纠纷。
县学名下几亩薄田被当地一个姓黄的乡绅以代为经营为名，多年侵占，收益尽入私囊。
前任教谕畏其势，不敢深究。
海瑞到任后查明实情，勒令黄乡绅限期归还田产及历年所获。
黄乡绅先是托人送礼说情，被海瑞严词拒绝；后又搬出县衙某位胥吏施压。
海瑞不为所动，直接拟了呈文，准备上报府学甚至省提学道。
那日，黄乡绅亲自来到县学公廨，肥白的脸上堆着笑，身后小厮捧着一个小匣子。
“海教谕，些许误会，何须惊动上官？”
“这二十两银子，是补偿学田这些年的损耗，另外.......”
他压低声音，
“县尊那边，我也打过招呼了，教谕您年轻有为，何必为了几亩薄田，伤了和气，耽误前程？”
海瑞坐在案后，面沉如水，看也不看那匣子，只将手中呈文一抖，冷声道：
“黄员外，学田乃朝廷所赐，养士之资，非尔私产。”
“侵占多年，已属不法。今日要么立下字据，三日内归还田契，补足历年租谷折银。”
“要么，便等着这呈文递上去，按《大明律》侵占官田论处！至于前程，”
他冷笑一声，
“海某之前程，在圣贤书中，在天地良心间，不劳员外费心！”
黄乡绅脸色一阵红一阵白，最终在海瑞毫不妥协的冰冷目光和那份墨迹未干的呈文前败下阵来。
他讪讪地收起银匣，咬牙切齿地答应三日内归还田产补足租银，悻悻而去。
海瑞看着他的背影，对一旁侍立的学生肃然道：
“尔等看见否？邪不胜正。但有一分天理在，便不可向半分人欲低头。”
“读书人若连几亩学田都守不住，何以守天下？”
这一幕深深印在张卫国心中。
他更加确定，眼前的青年海瑞，其刚直不阿的品性已深入骨髓，但这柄过于锋利的剑，在浑浊的官场中，注定会伤痕累累。