十月底，风声紧了。
那日张卫国跟小队出营伐木，遇见几个本地牧民神色惶急，赶着牛羊往东去。
通译问了半晌，回来时脸发白：
“他们说，阿睦尔撒纳聚兵了，可能要反。”
变故来得迅猛。
十一月十七，雪夜。
张卫国被急促的号角惊醒，帐外火光冲天，喊杀声骤起。
“披甲！拿兵器！”
王大柱赤脚冲进来，把一柄腰刀扔给他，
“阿睦尔撒纳的人摸营了！”
营垒已乱。
黑影幢幢，马匹惊窜，箭矢在火光里飞蝗般穿梭。张卫国跟着同袍往辎重营撤，忽见侧面冲出十余骑，弯刀映着血色。
“结阵！”
把总嘶吼着，但惊慌的士兵挤作一团。
一刀劈来，张卫国举刀格挡，虎口震裂。
那骑兵反手再斩，旁边小栓子惨叫一声，他肩膀中刀，血喷了张卫国满脸。
“小栓子！”
王大柱扑过来架开第二刀，踹翻那骑兵，补了一刀。
混乱中张卫国拖着小栓子往马厩退。
背后传来蒙古语的咆哮，他回头，看见巴特尔正带着几十个蒙古兵组成人墙，用长矛逼退敌骑。
“快走！”
巴特尔用汉语吼，
“去东门！”
那一夜漫长如年。
残存的三百多守军且战且退，天明时撤到一处山坳。
清点人数，原本千人的驻军只剩一半，个个带伤。
小栓子因失血过多，在清晨断了气。
张卫国用破布擦去少年脸上的血污。小栓子怀里那封没写完的家书被血浸透，字迹模糊。
王大柱蹲在一旁，忽然一拳砸在石头上，骨节见血：
“狗娘养的投降了又反，算什么好汉！”
雪盖住了血迹，但盖不住血腥味。
溃兵东撤两月，在巴里坤遇见重新集结的大军。
朝廷震怒，再派大将，再征伊犁。
张卫国被编入新的前锋营，领到一杆新鸟铳。
但仗打得不顺。
开春后进军至伊犁附近，喀尔喀蒙古亲王青滚杂卜突然叛乱，劫掠台站，截断粮道。
大军补给不继，又遇阿睦尔撒纳主力，连吃败仗。
最惨烈那一仗在塔勒奇山隘。
清军仰攻，准噶尔军据险而守，滚石檑木如雨。
张卫国匍匐在乱石堆后，听见上方传来嚣张的吼叫：
“汉狗滚回去！蒙古人的事轮不到你们管！”
飞石砸中他左侧的火铳手，颅骨碎裂的声音清晰可闻。
旁边的小战士喉咙发干，装药的手在抖。
“孬种！”
王大柱一巴掌扇他后颈，
“给老子打！想想小栓子怎么死的！”
硝烟、血、焦肉味。攻到半山腰时，队伍已折损三成。把总中箭倒地前还在喊前进，
王大柱接替指挥，左耳被流矢削去半边。
黄昏时终于夺下隘口。
清点战场，同帐的五人只剩张卫国、王大柱和另一个沉默寡言的老兵。
王大柱用破布裹着流血的耳朵，坐在尸体堆里磨刀，一遍遍磨。
“王哥，”
“这回平了叛，”
王大柱没抬头，声音沙得像砂纸，