引水沟外传来木桶落地的声音。一个负责清理水槽的劳工弯腰走来，用铁钩把堵在沟口的碎晶和骨渣捞入桶里。他年纪不大，左侧脸颊有一块黑色烫疤，干活时始终低着头。
璃从栅栏后的阴影里看着他。
那人清理到管口附近，铁钩在水中捞了几次，忽然勾起一块染血的碎布。他的动作停了一下，抬头朝铁栅后方看去。
两人的视线隔着水雾碰在一起。
璃的手已经握紧铁条。
劳工没有出声。他低头把那块碎布丢进桶里，又从旁边铲来几块黑泥，将水中残留的血迹搅散。做完这些，他拎起木桶，沿水沟向外走。
走出几步，他停了下来。
“巡水的半刻钟来一次。”
说完便拖着木桶离开，没有回头看璃是否听见。
璃握住两根铁条，缓缓向两侧掰开。锈蚀处没有承受多久便断了，断口埋在水下，声音被奔流盖住。他侧过肩膀，从栅栏间挤进引水沟。
离开管道的一刻，他终于能直起一些腰。
引水沟上方仍然低矮，却比来时宽敞许多。璃靠在石壁上喘了几口气，随后低头检查伤势。肩上的布带已经被血和污水浸透，他扯下一截内衫，重新勒紧伤口。
他的手指因长时间用力而微微发抖，绑到最后一个结时，试了两次才系紧。
劳工离开的方向通往外侧，水流上游则延伸向第二井。璃抬头分辨了一会儿声音，选了锁链和车轮声最密集的方向，弯腰沿水沟向前走去。
另一边，顾长烬带着蝶兰到了灰池北侧。
废弃水沟绕过第五座灰丘后逐渐收窄，两侧堆放的炉渣挡住了上方视线，沟底却积着浑浊的冷水。蝶兰跟在顾长烬身后，鞋袜很快湿透。她的腿刚从灰车夹层中舒展开，每走一步都带着细微的麻痛。
她没有放慢。
白雾不断从墙缝中喷出，落在她脸上，很快凝成水珠。她抬手擦去眼角的水，目光始终落在前方。进入兽炉以后，四周每一处火光、每一道铁门都让她觉得晓年就在附近，可真正走起来，那些墙仿佛永远没有尽头。
水沟尽头横着一排粗铁栏。
栏外便是第一道门。
几辆装满黑晶的矿车停在门前，等候执事查验。过门的人不多，多数是炉内工匠和运送晶石的劳工。每辆矿车经过时，门上的黑晶镜都会照过车斗和车底，连轮轴之间的空隙也不会放过。
蝶兰蹲在阴影里，仔细看着守卫换位。
左侧的守卫负责工牌，右侧的人检查车底。高处还有一条架空廊道，负责查验的执事能看清门前的整段道路。想从矿车下面钻过去，几乎没有可能。
一名劳工推车经过时，手臂上的工牌没有挂好。守卫将他拦下，来回核对了几遍，又叫来执事查问。矿车在门口停了许久，后面的车辆渐渐排成长队。
顾长烬向后退回沟中。