正是运河两岸最常见的、底层渔民船工常穿的样式。
衣物下面，是几个用干荷叶包裹的硬面饼和一块黑乎乎的酱肉，还有一小包用油纸裹紧的粗盐。
旁边是一个巴掌大的扁陶瓶，拔开软木塞，一股浓烈刺鼻的草药味涌出，是处理外伤的常用药散。
但最引人注目的，是压在最下面的两片薄如蝉翼、肤色微黄的东西。
吴桩头小心翼翼地将它们拈起一片，对着窗外极其微弱的天光。
那东西近乎透明，边缘不规则，带着极其细微的、仿若皮肤的纹理。
“人皮面具。”他的声音压得很低，“‘玄鸟’里一位老匠人所制，用的是特殊处理的鱼鳔胶和几种秘料，贴在脸上，能改变大致的面相轮廓，尤其是颧骨、腮帮这些关键处。再配上泥污、改变发型，寻常盘查，只要不是熟人或者顶尖的行家细看，混过去的机会很大。”
他又指向担架：“陈副将伤重昏迷，正好。把他抬出来，脸上盖块脏布，就说染了时疫，急着送回老家等死。这种晦气事儿，寻常兵丁衙役躲都来不及，多半问两句就挥手让你们快滚。”
卫渊拿起一套衣物，粗糙的布料摩擦着指腹。
他又看了看那两片轻飘飘的面具，触手微凉，带着某种胶质的弹性。
物资准备得极为周到实用，显然是常年干这行积累的经验。
但他心中那根弦并未放松。
“若我们走水路北上，”他放下衣物，问出最关键的问题，“最快需几日能到北境？”
吴桩头立刻摇头，否决了这个想法：“走水路，看似快，实则最慢，也最险。从这外河转入运河主干，再向北，大大小小的水关、钞关、厘卡，至少十几道。
每一道都要查验路引、船引、货单。陈副将这个样子，能经得起几道关卡的反复盘问和刁难？但凡一处起了疑心，扣下细查，我们就全完了。”
他手指重重点回地图上那片代表西山余脉的、连绵起伏的线条区域，“我建议，你们上岸后，立刻弃船。伪装成给北边药铺送货的伙计，推着担架，改走陆路，沿着西山余脉东麓的那些樵夫小道、猎户小径向北。
这条路是绕远，难走，十天能走完的路，可能要走半个月，风餐露宿，辛苦异常。
但它的好处是，避开所有主要关隘和城镇，走的是山野荒村。沿途，我们在三个地方设有暗桩——这里，这里，还有这里。”
他手指在地图上三个几乎无标记的山坳处虚点，“可以提供临时的歇脚处、干净的水、补充的干粮，以及……最新的消息。”
“消息？”卫渊捕捉到这个关键的词。
“对。”吴桩头脸色凝重，“‘玄鸟’不只是藏身的地方，也是眼睛和耳朵。虽然老公爷被软禁，很多线可能断了，但总有一些根扎得深，或者换了主人也暂时无暇清理的残余。
这三个点，或许还能运作。能知道后面追兵的大致动向，前方有没有设卡，甚至……‘丙’字卫的影子，有没有在那一带出现。”
提到“丙”字卫，屋内的温度仿佛又降了几分。
卫渊的眼神锐利起来：“临行前，再说清楚些，这‘丙’字卫，到底是怎么一回事？”
吴桩头深吸一口气，那双精光内敛的眼睛里，首次流露出一种混杂着忌惮与厌恶的神色。
“‘丙’字卫，是周延大约五六年前开始秘密组建的。明面上，他兵部右侍郎的职权管不到这个，但此人钻营有术，借着几次剿匪、整肃军纪的名头，网罗了一批人。