钱老板今日右耳后贴了块新膏药，见卫渊走近，下意识往后缩了缩。
卫渊伸手，动作快如闪电，直接从钱老板腰间扯下了那把紫檀木柄的铜算盘。
“卫世子！你这是何意？”钱老板惊呼。
卫渊不说话，手指在那算盘珠上灵活地一拨，发出一阵清脆的金属撞击声。
最后，算盘珠定格在一个数字上：七百二十九。
钱老板的脸色瞬间由红转白，又由白转青，嘴唇剧烈打着哆嗦。
“七百二十九贯。”卫渊凑近他，声音压得极低，却字字如惊雷，“这是三年前西凉裴氏向户部申报的‘防疫药税’。巧的是，我铸的新钱，直径恰好是这个数的一倍。钱老板，你算盘里的这几颗珠子，是不是装得太沉了点？”
话音刚落，卫渊指尖猛地发力一拧。
“崩！崩！”
两声脆响，算盘上原本结实的两颗铜珠竟然由于内部中空受力不均，当众崩飞出去，在大理石地面上弹跳着，发出空洞的回响。
全场死寂。
卫渊回过头，看向李长老，将那三份已经显影的盐引并排铺在匠作所的台阶上。
他取出硝酸银，当着众人的面，将药水滴在编号末位。
三处显影，三处北斗七星纹，呈合围之势。
“李长老，这纹章，跟贵府祠堂梁木上刻的，是一模一样吧？”卫渊拍了拍手上的灰，笑得云淡风轻，“哦，对了，去年修缮祠堂，您老可是花大价钱从北方运的一批‘西凉松’。那木头里的松脂味，我现在站在这儿，都能闻见。”
李长老的拐杖重重顿在地上，“咚”的一声，却再没了先前的气势。
他闭上眼，那双混浊的老眼里闪过一丝挣扎，最终沉重地叹了口气，摆了摆手。
身后的账房先生们见状，战战兢兢地捧出了一本被油布包裹得严严实实的册子——那是广陵李氏私藏了数十年的宗族盐引存根。
卫渊接过账本，入手沉重。
他知道，这半座扬州城的命脉，现在都在他手里了。
但他脸上的笑意却在转身入户的一瞬间消失得无影无踪。
回到空无一人的后厅，卫渊再次摊开那本存根簿，指尖滑过那些泛黄的人名。
在账本的最末一页，一个极不起眼的折角引起了他的注意。
他将折角展平，上面没有字，只有半枚若隐若现的指纹。
那指纹的纹路走向，他太熟悉了。
那是他在京师时，亲手教给某人的暗卫联络手法。
卫渊的眼神骤然幽冷，像是坠入了万丈深渊。
他缓缓合上账本，对着空荡荡的阴影低声唤道：“暗影。”
影子里无人应答，只有窗外的风卷起一张废弃的桑皮纸，在回廊里孤零零地打着旋。