几个小时后，德兴市的制高点——一座十二层高的政府大楼内，尼古拉少校和幸存的二十余名毛熊士兵挤在顶层的一间会议室里。
这是他们在整个城市中仅存的据点，而外面的街道、广场和建筑中，到处都是那些播放着民谣的机械猎犬。
窗户已经被木板和金属片封死，只留下小小的观察孔，几名士兵轮流通过这些孔洞监视着外面的动静。
会议室的长桌上铺着城市地图，上面用红笔标出了他们尝试过的每一条突围路线，以及他们遭遇机械猎犬的每一个地点。
整张地图上密密麻麻的红点，像是某种疾病在蔓延。
尼古拉的右腿被临时包扎过，但血迹仍然渗透了绷带，在地板上留下一小滩暗红。
他的脸色灰白，嘴唇干裂，眼中布满血丝，却仍然固执地站在地图前分析局势。
"伊凡，无线电修好了吗？"
尼古拉沙哑地问道，声音中带着疲惫和紧张。
一名蜷缩在角落里的无线电操作员摇了摇头："不行，少校。所有频道都被干扰了，连最基本的军用频道也不例外。这些该死的机器一定在发射某种干扰信号。"
"那我们就被彻底孤立了，"尼古拉低声说，右手紧握成拳，指关节因用力而泛白，"总部不知道我们在这里，救援不会来。我们连撤退的命令都收不到。"
一名年轻的士兵——他也许才二十岁出头——蜷缩在窗边，紧紧抱着自己的步枪，双眼空洞地盯着前方。
他的制服上沾满了灰尘和血迹，右臂上的一道伤口已经结了痂。
当他开口时，声音几乎是从牙缝里挤出来的。
"少校，我们明明击中了那东西好几次……它的金属外壳被打穿了，里面还冒烟了……”
“但它还是杀了列昂尼德和米哈伊尔……就好像……就好像它根本感觉不到疼痛……"
"因为它们根本不是活物，彼得罗夫，"
另一名老兵粗声打断了他，
"它们是机器，不会疼，不会怕，不会累。它们只会执行命令，直到被彻底摧毁为止。”
“我们的子弹可以击穿它们，但除非打中那些关键部件，否则根本无法阻止它们。"
尼古拉点点头，视线扫过房间里每一个疲惫不堪的面孔。
这些人中有些是他一起训练多年的老战友，有些则是刚从军校毕业不久的年轻人。
他们都是精锐部队的成员，在常规战争中本应所向披靡。
但现在，他们在这些钢铁猎犬面前就像孩子一样无助。
"我在二战时就参与过城市巷战，"
一名年长的中士开口说，他的白发和满脸皱纹诉说着他的资历。
"在斯大林格勒，我们用这样的战术打退了德国人的坦克和机枪。”