秋试结束的一个晚上，楚老爷子吃着饭道：“今天中午，我和负责策论试卷的帘官聊了两句，他说批试卷的时候，看到一份惊才绝艳的卷子，见解独到，眼界开阔，让人眼前一亮，甚至可以呈给皇上作为实践来操作。”
“也不知道这一位考生，其他的科目如何，若是另外的科目也表现优良，那么西南头筹，当这一名考生获得。”
大泽国的乡试，也就是秋闱，实行分片区录取制度，比如东北，西南，西北，东南，每个片区给一定的名额。
越州城是西南区最大的城市，所以这个片区的考试地点设在越州。
会试，也就是考进士，称为春闱，则是全国的进士一起去京城赶考，考试地点在礼部的贡院。
能够拿下一个片区的第一名，那当然是一件光耀门楣的喜事。
楚老爷子说着，意味深长看了牧星河一眼。
他当然希望是牧星河，大家都希望。
牧星河心中又是期待，又是紧张。
“溪儿，如果我没有考中，你会不会——”亭子下，牧星河带着心事问。
“不会，你也别想让我离开你，就算你一辈子不中，我也愿意嫁给你。”乔溪儿道：“一个人身上最重要的价值，不是他有多少财富，也不是他能不能做官，而是他的品格，这才是我真正看重的东西。”
遇到沈良那样的人，更让她体会到一个人好品质的珍贵，人无信不足以立世，就算身居高位，也是小人。
牧星河的手放在乔溪儿的手背上，轻轻握拢。
“有溪儿的这一份心意，今年不中，我也不会气馁，你就是我的动力。”
虽然乔家说了，不管今年中不中，都会让他和溪儿成亲，但他太渴望榜上有名，给自己的努力一个交代，也给她一份荣耀，一种人生的安稳感。
西南整个片区的试卷都在越州，为了保证公平，还要交叉审阅，相互监督，等到批改结束放榜，已经是半个月后。
放榜的这一天，牧星河有些紧张，就算早饭都吃不下去。
他在后花园里踱步，哪怕头顶上是芭蕉竹林的阴凉，头上也沁了一层汗珠。
“牧公子，走了，听说放榜了。”快到中午的时候，外头有一起考试认识的学子在喊他。
院子距离后花园还是有一段距离，这声音传过来已经轻微到几乎听不见了，可牧星河却听得清清楚楚。