“翻出去之后别回草原了。”朱由检说，“去张家口，找刘承恩，把豪格和额哲的勾当当面说给他听。他要是不信，你就提他伯父去年年底给豪格送了三十匹骟马的事——这事儿只有朕和骆养性知道，你提出来，他自会信你。”
老周没答话，只把陶碗从腰间解下来搁在廊柱根上：“这碗跟了臣三年，里头装了三年露水，够重了。还给陛下。”
说完他便转身往西墙那边走，步子不快不慢，转眼就融进墙角的阴影里。朱由检弯腰拾起那只陶碗，碗底还沁着一点潮气，像是刚盛过水。
他回御书房时脚步比去时快了半拍，推门进去，杨嗣昌居然还没走，正蹲在炭盆边往里头添新炭。见朱由检进来，他起身拍了拍膝上的灰：“陛下，骆养性那边来人传话了。苏州老宅那两班差役查清楚了，第二班里有个姓王的，在钱家铺子打过三年杂，封宅之后被分去守门，中间告过一回假，说是老娘病了，回乡看了五天。”
“回乡？回哪儿？”
“回的保定。但保定府那边查过户籍，他家早搬了，老宅卖了三年，老娘跟着妹妹住在天津卫。”杨嗣昌把炭钳搁下，“他那五天假多半没去保定。”
朱由检把陶碗搁在案角，跟铁盒子挨着放：“让骆养性去天津卫把那老娘接进京，别惊动姓王的。他若真是撕账本的人，知道老娘进了宫，自会坐不住。”
杨嗣昌应了声是，却没急着走，目光落在陶碗上看了两眼。朱由检说：“草原上的事，朕要连夜召洪承畴和孙传庭回来商议，你替朕拟旨，天亮前送出去。”
杨嗣昌转身走到书案边研墨，朱由检坐在他对面，把老周方才说的那些话一条一条理出来写在纸上——额哲拔营、精铁料、张家口、刘承恩。写到最后，他把笔搁下，忽然问了句：“杨卿，你觉得刘承恩这人如何？”
杨嗣昌停住研墨的手：“臣跟他打过一回交道。前年冬天张家口缺炭，他从关外进来三千捆柴，价压得比市价低两成，臣当时就觉得蹊跷。后来查了，那柴是额哲手下砍的，走的是边境牧民的名义。”
“你当时查出来怎么不上报？”
“臣报了兵部，兵部回了句‘边贸惯例’就给压下来了。”杨嗣昌语气里没带怨，只是平铺直叙，“那时候朝里没人把察哈尔残部当回事，都以为林丹汗死后他们就是一盘散沙。”
朱由检把那张纸折起来塞进袖口：“现在不是散沙了。额哲拿了铁料，又拿了豪格的豆子和盐，三千人吃饱穿暖骑了好马，再往南走三天就是张家口。你说这是不是大事？”
杨嗣昌搁下墨锭：“是大事。臣这就去拟旨，洪承畴在白铜矿那边离张家口近，让他直接北上，孙传庭从潼关出发，走大同绕过去，两路人马正好在乌兰察布外围合围。”
他拟旨的功夫朱由检也没闲着，把柜子里那柄断剑取出来掂了掂，忽然想起李若星生前说过的一句话——他在竹楼里咳着血捏饼时，嘴里念叨的不是矿也不是盐，是“石缝田里种出来的红米，比官仓的粟米糙些，但顶饿”。
朱由检把断剑放回去，对杨嗣昌说：“旨意里加一句，让洪承畴路过云贵时带一百石沙漠豆粉饼，给孙传庭的兵马路上吃。”
杨嗣昌笔尖顿了一下，没多问，添上了。
天亮之前洪承畴的回信先到了——信差跑死了两匹马，从半路折回来递的。信上字迹潦草，看得出是骑马时趴在鞍子上写的：白铜矿找到了，储量比李若星写的还多三成，但矿洞外头有人把守，穿的是草原牧民的袍子，靴子是明军的制式。
朱由检捏着信纸看了两遍，把第三遍看完时天已经蒙蒙亮了。东边的云缝里透出一线白光，照在案角的陶碗上，碗底的潮气干了，留下一圈浅浅的水渍印子，像只半睁的眼睛。
他把信递给杨嗣昌：“那些穿牧民袍子的人，守在矿外头不走，是在等什么？”
杨嗣昌接过去看了一遍，眉头慢慢拧起来：“等洪承畴入洞。他们若知道朝廷派了人来探矿，该做的事无非两件——要么杀，要么抢。洪大人既然平安出来了，说明他们没动手。”
“没动手是因为洪承畴带的人多。”朱由检站起来，走到窗前推开窗。晨风灌进来，院子里的落叶打了几个旋，“但他们会报信。报给谁？豪格还是额哲？”
杨嗣昌把信折好：“报给谁都不打紧了。额哲已经到了乌兰察布，离张家口只有三天路，豪格那十万斤豆子换的盐怕是也运到了草原深处。他们两边本来各干各的，现在有了矿图、有了铁料、有了粮道，就能合到一处。”