朱由检打开瓷瓶，一股刺鼻的酸味冲出来，呛得人皱眉：“用这种东西染贡品，他胆子不小。”
正说着，锦华堂的管家带着几个家丁来了，家丁手里牵着两条恶犬，涎水顺着嘴角往下滴。管家穿着绸衫，见了工匠就骂：“一群废物！染坏了主子的货还敢告状？赶紧回去赔钱，不然让狗啃了你们！”
“你敢！”老工匠护着身后的年轻人，“我们没做错事，凭什么赔钱？”
管家冷笑一声，对家丁使了个眼色：“给我打！打到他们肯赔为止！”
恶犬刚要扑上来，孙传庭一脚踹在狗头上，狗哀嚎着滚出去老远。家丁们举着棍子冲上来，被洪承畴带来的护卫拦住，没几下就被捆了个结实。
管家吓得脸都白了，却还嘴硬：“你们知道我们主子是谁吗？礼部主事刘大人是他儿子，你们敢动我，就是跟朝廷作对！”
“朝廷？”朱由检走到他面前，声音冷得像雨后的风，“用次料染贡品，克扣工匠工钱，纵狗咬人，这就是你们眼里的朝廷？”他指着地上的布匹，“把这些布送到内务府，让他们验验，看看是不是合格的贡品。”
杨嗣昌立刻让人包好布匹，快马送往内务府。工匠们见管家被捆，都松了口气，有个小工匠抱着老工匠哭：“爹，我们不用饿肚子了……”
老工匠抹着泪，给朱由检磕头：“陛下，您是我们的再生父母啊！”
不到一个时辰，内务府就传回消息，说那些布匹的染料确实有问题，根本达不到贡品标准，还查出锦华堂前几次送的贡品也有猫腻，都是用次料充好。
“果然如此。”朱由检看着被捆在柱子上的管家，“刘世昌在哪？让他来见朕。”
管家还想装傻，孙传庭一巴掌扇在他脸上：“说！”
“在……在染坊后堂算账，说……说要把我们的工钱全改成‘赔偿款’……”管家结结巴巴道。
一行人跟着工匠们往锦华堂去，刚进染坊就闻到一股恶臭，后院堆着十几个大缸，里面的染料发着绿霉，旁边还扔着些被染坏的绸缎，上面落满了苍蝇。
刘世昌正坐在账房里拨算盘，见了朱由检还想摆架子：“陛下大驾光临，有失远迎……”
“别装了。”洪承畴把内务府的回文扔在他面前，“用松烟染料充好料，染坏贡品，你可知罪？”
刘世昌脸色骤变，抓起账本就要撕，被孙传庭一把夺过。账本上记着“松烟五斤，抵好料十斤”“工匠工钱扣三成，充赔偿”，字迹歪歪扭扭，却透着贪婪。
“这只是克扣工钱？”朱由检指着账本上的一笔，“去年冬天，你让工匠们在雪地里染布，冻病了七个，却连副药都没给，这笔账怎么算？”
刘世昌瘫在椅子上，说不出话。
这时，杨嗣昌带着刘世昌的儿子刘主事来了。刘主事穿着官服，见了满院的次料和被捆的父亲，腿一软就跪下了：“陛下饶命！都是我爹糊涂，跟我无关啊！”
“无关？”洪承畴扔出几封信，“这是你写给你爹的，让他‘多省些染料钱，年底送我打点上司’，你敢说无关？”
刘主事看着信，面如死灰。