账房想往粮仓的后巷跑，被洪承畴抓住后领，拖出来时带倒了粮袋，里面的沙土混着谷糠撒了一地。“跑什么？这账上记着‘私藏粮食五千石，准备送往后金’，还标着‘枯井里埋着三个不肯同流合污的粮差’，你敢说没这事？”
账房瘫在地上，鼻涕眼泪糊了一脸：“是刘仓督逼俺记的！他说等后金占了襄阳，让俺当粮务总管，再也不用算这些烂账……”
“放你娘的屁！”老汉突然冲上来，手里的瓦片往刘仓督头上拍，“你把俺家的牛牵去抵租，说‘老东西的牛比粮食金贵’，那牛是俺家唯一的活计！”
佃户们涌上去，锄头扁担全举起来，刘仓督吓得往粮堆里钻：“别打！俺把粮食都给你们！再给每人十两银子！”
“现在知道怕了？”朱由检指着墙角的水缸，里面泡着几件破衣裳，“刚才你让人把讨粮的佃户推进水缸，说‘泡一夜就懂事了’，怎么不想想他们家里还有老小等着吃饭？”
被打断腿的佃户被人用门板抬来，腿上的伤口还在渗血，他手里攥着半块发霉的饼：“这是俺从仓里偷偷捡的，他说‘吃这饼都是给你脸’，还让狗把饼叼走了……”
朱由检对禁军说：“把刘仓督和巴图的人全捆了，账本字条收好。”他转向佃户们，“去后山窑把藏着的粮食搬出来，按人头分给大家，军粮送回卫所，谁再敢私藏粮食、欺压佃户，当场枷号示众。”
“大人！”个年轻佃户突然喊道，“粮仓的地窖里还锁着七个不肯帮他藏粮的粮差，俺听见他们喊了七天了！”
朱由检往地窖走，楼梯上的霉味呛得人睁不开眼。推开地窖门，看见七个粮差蜷缩在草堆上，有个粮差的手被铁链磨得见了骨头，伤口上结着黑痂。“弟兄们……不能让鞑子抢走粮食……”粮差的声音气若游丝。
“快解开铁链！”朱由检的声音发紧，“周显，带最好的金疮药和烈酒来！再弄点热粥！”
等把人救出来，天已经擦黑。佃户们围着篝火煮新米，老汉盛了碗白米饭递给朱由检：“大人尝尝，这才是正经粮食，黏糊糊的，能粘住筷子。”
刘仓督被押过来时，看见佃户们分粮食，突然疯了似的挣开绳子，往粮堆上扑：“那是我的粮食！都是我的！”被孙传庭一脚踹在地上，脸磕在石头上，淌出血来。
洪承畴清点粮仓的物资，除了追回的粮食，还有二十车种子，都是从佃户手里强征来的。“这些种子够佃户们种一季，剩下的分给周边的村子，再盖个粥棚，让吃不饱的人能喝口热粥。”
“就叫‘济农棚’，”朱由检看着佃户们把掺沙的粮倒进猪圈，猪拱着沙子哼哼，“以后襄阳仓归户部直管，租子减三成，谁再敢私自加租、克扣粮食，先打五十大板。”
被救的粮差能站起来了，捧着碗热粥哭：“俺们终于能堂堂正正管粮了……”
深夜时，杨嗣昌拿着块撕碎的布帛匆匆过来，上面用墨画着个兵营，旁边写着“南阳营，九月九”。“从巴图的靴子里搜的，布帛上还沾着马粪，是军用马厩的那种。”
朱由检望着南阳的方向，月光把粮仓的屋顶照得发白。粮仓的枯井突然传来“咚”的一声，像是有什么东西从井里浮了上来。
年轻佃户的弟弟举着锄头跑过来，手里攥着块带血的布料：“刚才去填井，发现井底沉着个麻袋，里面是……是俺哥的尸体！”
风从南阳的方向吹过来，带着股马汗味。篝火突然“噼啪”爆了个火星，落在旁边的干草堆上，燃起一小簇火苗，被佃户一脚踩灭。远处的官道上，传来马蹄声，不是明军的节奏，越来越近，马蹄铁敲在石头上的声音，像在敲鼓。