赵老板摸向柜台下的短刀，被孙传庭一脚踹翻柜台，刀“当啷”滚到朱由检脚边。“上个月有个染匠发现你往染料里掺速褪粉，想报官，被你扔进染缸，活活淹死了，尸体捞上来时，皮肤都被染成了蓝的，有这事吗？”孙传庭的刀抵住他脖子。
染坊的工匠们举着搅棒围上来，有个瘸腿的老染匠哭道：“俺儿子就是被他淹死的！他还说‘死个染匠怕什么，后金给的银子够买十条命’！”他身后的工匠们全红了眼，手里的搅棒攥得咯咯响。
“反了你们！”赵老板喊得嗓子发哑，“咱家有后金的密探营撑腰，杀你们就像碾死蚂蚁！”
“撑腰？”朱由检捡起地上的短刀，刀鞘上的染料蹭了满手，“皇太极知道你用这种破烂布料糊弄他的军队吗？”他把刀扔给洪承畴，“看看刀柄的漆，是不是用你这染坊的废料调的？”
洪承畴刮了点漆闻了闻：“掺了桐油脚子，三个月就得掉漆。赵老板，你用这玩意儿糊弄后金，不怕他们扒了你的皮？”
账房先生想往后院跑，被杨嗣昌抓住，从他怀里搜出张单子，上面记着各州县的布庄名字，还有几个红圈。“跑什么？这红圈是和你勾结的布庄吧？”杨嗣昌展开单子，“昆明的‘聚布斋’、丽江的‘锦绣铺’，都在用你的速褪粉，打算下个月给各地卫所送‘新军服’，对不对？”
账房瘫在地上，鼻涕眼泪糊了一脸：“是赵老板逼俺记的！他说事成之后让俺当云南染业总管……”
“放你娘的屁！”瘸腿老染匠冲上来，一拳砸在赵老板脸上，“你上个月把俺闺女抢去染坊当丫鬟，她不肯帮你掺速褪粉，被你用开水烫了胳膊，现在还留着疤，当俺不知道？”
工匠们涌上去，搅棒扁担全举起来，赵老板吓得尿了裤子：“别打！俺把银子都给你们！再赔你们新布料！”
“现在知道怕了？”朱由检指着墙角的染缸，里面的废水泛着绿泡沫，“刚才你把百姓退回的褪色布料扔进染缸重染时，怎么不想？”
年轻媳妇的男人扛着柴刀赶来，手里攥着块褪色的蓝布：“这是俺们全村人凑钱买的布，想做面新旗，结果染成了这鬼样子，你还说‘是你们不会洗’，把俺打了一顿赶出来！”
朱由检对禁军说：“把赵老板和染坊的帮凶全捆了，账本单子收好。”他转向工匠们，“去把速褪粉全搬出来，倒进河里冲干净。所有好染料登记入册，一部分送军服厂，剩下的按成本价卖给百姓。”
“大人！”老染匠突然跪下，“染坊地窖里还锁着十几个不肯掺假的工匠，再不去就饿死了！”
朱由检往地窖走，楼梯湿滑得厉害，越往下走越呛人。推开地窖门，看见十几个工匠蜷缩在草堆上，有个小孩饿得啃草根，嘴角全是血沫子。“娘……俺想染块红布做肚兜……”小孩的声音细若蚊蚋。
“快送出去！”朱由检的声音发紧，“周显，带郎中过来！”
等把人都救出去，天已经擦黑。工匠们围着篝火煮染料，老染匠把刚调好的正色蓝递给朱由检：“大人尝尝这色，不掉渣不褪色，是正经苏木熬的。”
赵老板被押过来时，看见工匠们分好染料，突然疯了似的喊：“那是后金要的染料！你们不能动！”被孙传庭一巴掌扇得满嘴是血。
洪承畴清点染坊的物资，除了染料，还有三十匹上等绸缎，都是从百姓手里骗来的。“这些绸缎够给云南的卫所做两百件新军服，剩下的给工匠们做身新衣裳。”
“就叫‘清白布’，”朱由检看着工匠们染新布，染液在缸里泛着清亮的蓝，“以后这染坊归官府管，工匠按劳取酬，谁再敢掺假料、害百姓，当场打死。”
老染匠的闺女被扶过来，胳膊上的疤痕像条红蛇，她捧着块新染的红布哭：“俺们终于能染出不褪色的布了……”
入夜时，杨嗣昌拿着块碎布匆匆过来，上面用染料写着“巡抚衙内藏火药”。“从账房身上搜的，碎布是卫所军服的料子，针脚是后金那边的样式。”
朱由检望着巡抚衙门的方向，月光把布庄的幌子照得发白。后院的染缸突然“哐当”响了一声，像是有什么东西从里面爬了出来。
年轻媳妇的男人举着柴刀跑过来，手里攥着块染血的布料：“刚才去倒速褪粉，发现染缸底下沉着具尸体，身上的布……是卫所百户的军服！”
风从染坊的方向吹过来，带着股血腥味，篝火突然“噼啪”爆了个火星，溅到旁边的染料桶里，冒出串蓝幽幽的火苗。