于谦抚须道：“陛下说得是。最险的不是驿道的暗，是断了百姓的粮路。朱由检把平价粮的牌子插进泥里，比搜出多少密信都管用。那沾血的衣角带着铁砂，像在说‘暗处的刀子不少’，可米袋里的粮香，就能压过这些阴私——百姓要的，不过是仓里有米、心里不慌。”
弘治位面
朱祐樘望着天幕里晃动的火把暗号，指尖在膝头画着圈，声音轻轻的：“驿卒里藏着密探，马槽下埋着火药，这些算计多累人。可平价粮的木牌一立，百姓眼里就有了光，比火把还亮。老农看见黑影就说，是把大人当自家人了。”
他抬眼对刘大夏说：“你看那沾血的衣角，和驿卒号服一样，可见暗处的手伸得长。但孙传庭带着火把往安顺去，踏得驿道亮堂堂的，像在说‘不怕你藏’。粮行招牌的‘吱呀’声，混着马蹄声，倒比密信上的字让人踏实。”
刘大夏躬身道：“陛下说得是。最要紧的不是揪出多少密探，是让百姓有粮吃、敢说话。朱由检不先追黑影，反倒让平价粮立住脚，是懂‘民心比密探要紧’。那月光下的木牌，比任何禁令都管用——百姓心里有了底，就不怕宵小作祟。”
……
安顺驿的马粪味混着草料香，朱由检踩着垫脚石往驿馆里走，靴底沾着的泥块蹭在青石板上，留下串深色的印子。驿道旁的窝棚里，几个驿卒缩在草堆里，有个年轻驿卒的胳膊被打断了，用破布吊在脖子上，脸色惨白如纸。“刘驿丞说俺们‘偷了驿马的草料’，”他咬着牙，声音发颤，“其实是俺撞见他把驿马卖给后金的人，他怕俺报官，才下的黑手！”
他身边的老驿卒举着块马掌，上面的钉子锈得厉害：“这是从后金骑的马上卸下来的，上面刻着‘驿’字，分明是俺们驿馆的马！刘驿丞说‘借出去用用’，结果一去不回，还让俺们谎称‘马病死了’，不然就扣工钱！”
驿馆的正房里，刘驿丞穿着件锦缎马褂，正和个戴皮帽的汉子喝酒，桌上摆着盘酱驴肉，旁边的账本翻开着，上面记着“卖马三匹，得银五十两”。“巴图大人放心，”刘驿丞给汉子倒酒，酒液洒在桌上也不在意，“明军的驿道图俺已经画好了，下个月你们从这里过，保证没人发现。”
被称为“巴图”的汉子，袖口露出半截狼毛，举杯时手腕上的银镯子叮当作响：“刘驿丞办事，我们大汗放心。只是那些不听话的驿卒，该处理的就得处理干净，别留祸根。”
“那是自然。”刘驿丞往门外瞟了瞟，压低声音，“昨天有个驿卒想偷账本，被俺捆起来扔进马厩，让马踩断了腿，现在还在那儿哼哼呢。”
孙传庭的刀“噌”地出鞘，刀光劈向门框上的木牌，“安顺驿”三个字被劈成两半：“把人交出来！”
刘驿丞扭头看见朱由检，那身青布常服虽普通，但腰间的玉带扣闪着暗光，吓得手里的酒杯“啪”地掉在地上，酒洒了满桌。“你……你们是哪儿来的？敢闯驿馆？”
“闯？”洪承畴从怀里掏出块马牌，上面刻着明军的记号，背面却被凿了个洞，“这是从后金骑兵身上搜的，刘驿丞，你说这马牌怎么会跑到他们手里？”
刘驿丞摸向桌下的短铳，被杨嗣昌一脚踹翻桌子，铳管“当啷”滚到朱由检脚边。“上个月有个路过的秀才，看见你给巴图递驿道图，被你勒死扔进了山涧，有这事吗？”杨嗣昌的声音冷得像冰。
驿馆的打手们举着马鞭围上来，有个打手刚要动手，就被年轻驿卒的弟弟抱住腰：“俺哥的胳膊就是你打断的！今天非要你还回来！”他身后的驿卒们全站了起来，手里的马鞭子攥得咯咯响。
“反了天了！”刘驿丞扯着嗓子喊，“咱家有后金的铁骑撑腰，杀你们就像踩死蚂蚁！”
“撑腰？”朱由检捡起地上的短铳，掂量了两下，“皇太极知道你把驿马换成病马应付明军吗？”他把铳扔给孙传庭，“看看这铳的口径，是不是你们驿馆的备用铳？”
孙传庭检查了下铳身：“是去年拨给安顺驿的防匪铳，刘驿丞，你把明军的家伙送给后金，就不怕被凌迟？”