杨嗣昌思索片刻说道：“我觉得可以派人秘密潜入北方部落，打探他们与远方部落联合的具体细节，看看能否从中找到破绽，分化他们的联盟。另外，我们也要继续研究火器应对之法，不能把希望全寄托在破坏他们联盟上。”
孙传庭补充道：“还需加强京城和紫荆关周边的情报收集工作，密切关注北方部落一举一动。同时，督促工匠们日夜赶工，制造更多防御器械，改进现有应对火器的设施。”
洪承畴点头：“就按二位说的办。我这就安排人手，尽快潜入北方部落。杨大人，你和孙大人负责京城与紫荆关防御事宜以及应对火器的研究。”
三人迅速分工，各自忙碌起来。然而，此时朝堂之上却暗流涌动。一些官员嫉妒杨嗣昌、洪承畴和孙传庭在抵御北方部落中的功绩，开始在暗中谋划，试图打压他们。
一位名叫周延儒的大臣，在一次朝堂议事时，向朱由检进言：“陛下，杨嗣昌等人虽暂时击退北方部落，但耗费大量人力物力，且未能彻底解决北方部落威胁。如今国库空虚，百姓赋税沉重，皆是他们指挥不力所致。”
朱由检微微皱眉：“周爱卿，杨嗣昌等人守卫京城和紫荆关，功劳不小。北方部落实力强大，解决其威胁并非易事，怎能怪他们指挥不力？”
周延儒心中一紧，但仍继续说道：“陛下，臣听闻杨嗣昌等人在军中结党营私，滥用军饷，中饱私囊。如此行为，恐对朝廷不利。”
朱由检脸色一沉：“周爱卿，此乃重大指控，可有证据？若无端污蔑大臣，朕定不轻饶。”
周延儒没想到朱由检如此维护杨嗣昌等人，心中有些慌乱，但他已箭在弦上，不得不发：“陛下，臣暂时还未找到确凿证据，但坊间已有诸多传言，陛下不可不查。”
朱由检思索片刻：“既如此，朕会派人暗中调查。若杨嗣昌等人真有不法行为，朕绝不姑息；若有人恶意造谣，朕也定要严惩。”
退朝后，周延儒与几位同样对杨嗣昌等人不满的大臣聚在一起。
“周大人，陛下似乎并不相信我们的话，这可如何是好？”一位大臣焦急地说道。
周延儒冷哼一声：“陛下一时被杨嗣昌等人蒙蔽，只要我们找到证据，不怕陛下不处置他们。诸位回去后，继续收集杨嗣昌等人的‘罪证’，哪怕是捕风捉影之事，也可添油加醋。”
而此时，杨嗣昌、洪承畴和孙传庭还不知朝堂上有人正谋划着对付他们。杨嗣昌在紫荆关，正与工匠们研究如何改进应对火器的设施。
“杨大人，我们发现若在城墙外设置一层厚厚的铁板，或许能更好地抵挡火器攻击。只是铁板耗费巨大，且短时间内难以收集足够数量。”一位工匠说道。
杨嗣昌点头：“这是个思路，铁板之事我会想办法解决。你们继续研究，看看还有没有其他更好的办法。”
孙传庭在京城也没闲着，他亲自指挥士兵加强城防，同时询问应对火器的土炮改进情况。
“孙大人，土炮的精准度和发射速度都有了一定提高，但还需进一步优化。另外，制造土炮所需的火药也有些短缺。”将领汇报。
孙传庭说道：“尽快想办法解决火药短缺问题，继续改进土炮。对了，情报收集工作进展如何？”
将领回答：“孙大人，我们在京城周边布下了许多眼线，密切关注北方部落动向。只是目前还未发现他们与远方部落联合的具体行动。”
而洪承畴派去北方部落的人，经过艰难跋涉，终于潜入北方部落营地附近。
“队长，这里守卫森严，我们如何才能打探到他们联合的消息？”一名手下问道。
队长思索片刻：“我们先潜伏下来，观察几日，寻找机会。注意不要暴露行踪。”
就在他们等待时机时，周延儒等人在朝堂上再次发难。周延儒联合几位大臣，联名上奏，弹劾杨嗣昌、洪承畴和孙传庭，罗列了诸多莫须有的罪名。