【“陛下，英吉利使者愿以殖民地矿山换取炼钢技术，暹罗已订购百台蒸汽榨糖机，但波斯仍对技术转让心存疑虑。”沈明轩展开一卷泛黄的世界舆图，上面密密麻麻标注着贸易据点。】
朱由检指尖轻点波斯湾的位置，目光如炬：“波斯扼守东西方商路咽喉，他们想要工匠却拒售技术，分明是想独占蒸汽红利。沈卿，你说该如何破局？”
沈明轩刚要开口，汤若望突然从阴影中走出：“陛下，欧洲诸国对大明蒸汽机虎视眈眈，葡萄牙人甚至扬言要组建舰队抢夺技术。”
“抢夺？”朱由检冷笑一声，“传旨工部，即刻研发‘蒸汽战船’。告诉那些红毛番，想要技术，先过了大明水师这一关！”
【半月后，应天府造船厂浓烟滚滚。】
【“陛下，这是改良后的蒸汽战船图纸。”工部侍郎擦着额头的汗水，展开卷轴，“以双锅炉驱动螺旋桨，航速比传统帆船快三倍！”朱由检盯着图纸上旋转的叶轮，突然问：“若战船遭遇逆风逆水，能保证持续作战吗？”
现场一片寂静。沈明轩上前一步：“臣建议在船上增设煤炭储备舱，并研发小型蒸汽发电机，为火器提供持续动力。”朱由检满意地点头：“好！命你督办此事，三个月内造出首艘战船！”】
【消息传到欧洲，威尼斯商人坐不住了。】
【“大人，大明的蒸汽商船已垄断香料贸易，我们的桨帆船根本追不上！”商会代表焦急地汇报。威尼斯总督盯着墙上的大明蒸汽机画像，咬牙道：“派间谍，不惜一切代价窃取技术！”】
【然而，他们的计划刚实施就落了空。当威尼斯间谍潜入应天府工坊时，却发现所有核心部件都被锁在刻有龙纹的铜箱中，箱外站着手持火铳的锦衣卫。】
“想要技术？”沈明轩把玩着铜钥匙，似笑非笑，“请威尼斯总督亲自来大明谈。”】
【与此同时，波斯王宫内的争论已进入白热化。】
【“大汗，大明的蒸汽学堂的确能让我们掌握技术，但他们要求开放丝绸商道，这会损害我们的利益！”大臣们吵作一团。波斯使者突然呈上一份密报：“大明已与奥斯曼帝国接触，若我们拒绝合作……”
波斯大汗猛地拍案：“备马！本王要亲自去大明，会一会这位传奇的皇帝！”】
【三个月后，波斯使团抵达紫禁城。】
【金碧辉煌的太和殿内，波斯大汗盯着殿外轰鸣的蒸汽吊车，眼中满是震惊。“陛下，您的这些‘铁怪物’，当真能改变世界？”他问。
朱由检亲手递上一杯冰镇酸梅汤：“大汗可知，蒸汽机不仅能碾米纺织，还能开矿挖渠、驱动战船。若波斯与大明联手……”他展开一幅商路图，“从波斯湾到地中海，将都是我们的商船！”】
【波斯大汗摩挲着图上的路线，突然笑道：“好！本王同意开放商道，但大明必须保证，优先向波斯提供最新的蒸汽技术！”】
【当波斯使团满载而归时，英吉利使者也再次求见。】
【“陛下，我们愿用北美殖民地的煤矿，交换蒸汽炼钢技术。”英吉利使臣鞠躬道。朱由检把玩着一枚精钢打造的棋子，慢条斯理地说：“技术可以给，但有三个条件：第一，大明商船可自由进出英吉利港口；第二，共享北美殖民地的勘探权；第三……”他目光如鹰，“英吉利需承诺，永不将技术卖给葡萄牙。”】
【使臣瞳孔微缩：“陛下的条件……”“若不同意，”朱由检打断他，“沈卿，把我们与法兰西的合作意向书拿给这位先生看看。”】
【深夜，沈明轩站在船头，望着远处蒸汽战船的灯火。】