【惊蛰，京城黄沙蔽日。朱由检推开紫禁城的窗，却被迎面扑来的沙土迷了眼。御案上，奏章被沙粒压得簌簌作响，户部奏折写着：“河套风沙南侵，良田尽成荒漠，百姓流离失所……”他将染黄的帕子摔在地上：“工部、农司、钦天监，三日内必须拿出治沙之策！”】
【文华殿内，群臣吵作一团。】
【工部侍郎展开《水经注》：“古有‘筑堤挡沙’之法，可在边境建三丈高土墙！”】
【钦天监监正摇头晃脑：“此乃上天降罚，唯有祭天祈雨……”】
【“荒谬！”农司员外郎沈青禾拍案而起，“去年我在西北，见牧民编草方格固沙，倒有几分成效。”】
【老臣冷笑：“草方格？一场大风就吹没了！老夫镇守边关二十年，还不知治沙？”】
【朱由检盯着沈青禾：“你且详述。”】
【沈青禾铺开羊皮卷：“用芦苇扎成方格，埋入沙地，再种耐旱的梭梭树。但若要根治，需引水治沙，改良土壤。”】
【治沙署成立那日，工坊里气氛凝重。老石匠李开山敲着铁锹：“沙土里能种活树？我活了六十岁没听过！”】
【西洋传教士汤若望举起玻璃瓶：“在埃及，我们用陶管输水，减少蒸发。”】
【沈青禾抓起一把沙土：“李师傅，能否烧制空心陶砖，既固沙又存水？汤先生，陶管输水就拜托您了！”】
【首批治沙队奔赴河套时，风沙像刀子般刮脸。】
【“这草方格根本没用！”士兵们喊着，刚扎好的草方格转眼被黄沙掩埋。】
【沈青禾却蹲下身子：“加大密度，两层草方格交错！再用陶砖压边！”】
【然而，更大的危机来临。】
【“沈大人！新种的梭梭树全枯死了！”年轻衙役举着枯苗痛哭，“是不是我们逆天而行？”】
【汤若望捧着陶罐皱眉：“水还是不够，沙土保不住墒。”】
【深夜，老牧民哈斯其其格牵着骆驼闯入营地：“我们草原人用羊粪养地，你们试试把粪肥掺进沙土？”】
【改良后的“三层固沙法”震惊众人。底层铺羊粪肥土，中层是空心陶砖储水，上层用草方格锁沙，最后种下改良的胡杨幼苗。】
【“发芽了！”三个月后，士兵们围着嫩绿的胡杨苗欢呼，“这沙地里真能长出树！”】
【但新问题接踵而至。】
【“沈大人，陶砖烧制耗费大量柴火，周边树林都快砍光了！”工匠急得直跺脚。】
【京城百姓也抱怨：“治沙队把芦苇都割走了，我们编席子的材料都没了！”】