战船破开晨雾，东北海域的潮湿渐渐被内陆干燥的河风取代。
笛声琳站在甲板上，黑袍被风扯得猎猎作响。
九个月山林蛰伏，半个月海上漂泊，她的指甲缝里仿佛还残留着树皮的木香，脸上肌肤还是被景朝青州海边毒辣太阳晒黑之色。
提心吊胆和小心谨慎太久，她仿佛还应着激。
如今终于逼近千星城——这座妖族耗费三百年心血仿造人族典籍中白玉京筑成的巨城，她看着那一轮朝阳从地平线上缓缓升起，逐渐露出自己的完整轮廓。
“娘娘，前方就是‘九曲闸’。”鲛人侍卫低声道，“过了闸口，便是千星城外河。”
她微微颔首，目光扫过河岸，原本葱郁的山林已变成妖族用妖力凿成陡峭石壁。
三条恢弘雄伟，将整座妖族帝都包含围绕在内的延绵山脉出现在眼前。
壁上每隔三十丈便是一座暗堡，巨弩即便白昼也泛着幽蓝冷光。
千星城依旧那么固若金汤。
这是两代妖帝的手笔——捕杀所有在山脉中妖族野兽之后，将这三条山脉完全打造成了要塞堡垒。
船身微微一震，转入护城河，水流忽然变得极缓，仿佛被某种力量强行压制。
笛声琳无声默念谁也听不懂的话语，手掌轻轻抚摸小腹。
转头问：“还有多久？”
“只需半刻钟。”鲛人侍卫干脆答道，“只是……码头似有仪仗。”
笛声琳举目远望。
目光穿过层层河雾。
她早料到有生灵会来“迎接”。
只不过这个生灵，让她有些意外。
太着急了，让笛声琳心中生出嗤笑。
千星平原码头被清出一片空旷地带，三百名黑甲卫持戟而立，旌旗上金线绣的异兽张牙舞爪。
队伍最前方站着个人族模样的锦衣少年。
他生得唇红齿白，发间别着一支白玉簪，正百无聊赖地踢着石子玩，直到看见笛声琳的船，突然当着出城众臣的面绽开灿烂笑容。
“嫂嫂！”帝次子蹦跳着挥手，嗓音清亮得像个真正的孩子，“弟弟等您半天啦！”
笛声琳面无表情地下船，她今日特意换了素白长裙，腰间束一条银灰绦带，这是神沿国守丧的装束。
帝流的笑容僵了僵，目光在她腹部一扫而过。