他做了个抹脖子的手势。
胡娇娇连连点头，深吸几口气，平复了一下神色，这才扬声道：“知道了！这就来！”
他整理了一下衣裙，又对杨炯使了个眼色，示意他跟在身后。
杨炯会意，低下头，做出一副畏缩模样，亦步亦趋地跟着。
推开舱门，门外站着两个溪峒蛮的汉子，见胡娇娇出来，都挤眉弄眼地笑。
其中一个促狭道：“胡姐，这次可尽兴了？听着动静，比往日都大呢！”
胡娇娇干笑两声，摆摆手：“去去去！少嚼舌根！”
说罢，领着杨炯出了舱室，来到甲板上。
杨炯抬眼望去，饶是他见惯了大场面，此刻也不由得心中一震。
但见眼前是一个巨大的地下洞窟，高逾十丈，方圆足有数十亩之广。洞顶倒悬着无数钟乳石，如剑林枪阵，在灯火的映照下，泛着莹莹的微光。
洞壁上凿出了层层叠叠的平台、栈道、廊桥，皆以原木搭建，覆以青瓦，飞檐翘角，竟如一座建在山腹中的城池。
灯火通明处，可见房屋栉比，亭台错落。有的屋子临水而建，有木桥相通；有的高踞崖上，有栈道勾连。
洞中竟还有溪流蜿蜒，几座小巧的石桥跨溪而过，桥下水声潺潺，与鼎沸的人声相和，形成一种诡异的热闹。
最奇的是，洞窟深处，竟有天然的光源，几道裂隙从洞顶透下天光，虽不甚明亮，却足以让人辨清景物。天光与灯火交织，将整个洞窟照得如同白昼。
“好一个世外洞天！”杨炯心中暗叹，“难怪三蛮盘踞此地数十年，官府束手无策。这地方，便是一万大军开进来，也未必能寻着出路。”
正思量间，旁边船上也下来一行人。
扶溪娘当先而行，身后跟着鹿钟麟，那黑小子也被松了绑，此刻正哭丧着脸，一步三回头，朝杨炯这边张望。
见杨炯安然无恙，他才稍稍松了口气。
扶溪娘瞥了胡娇娇一眼，见他鬓发散乱，衣裙褶皱，脸上脂粉也被汗水冲花了几道，不由得轻笑一声，调侃道：“妹妹，注意身子骨呀！别在我爹的寿宴上‘冲喜’，那可就不吉利了。”
“哈……哈哈……”胡娇娇干笑几声，表情极不自然。
扶溪娘何等眼力，见他神色有异，又看向他身后的杨炯。
但见杨炯低着头，衣衫不整，领口松开，一脸行尸走肉模样，此刻看在扶溪娘眼里，却成了另一番意味。
“罢了。”扶溪娘摆摆手，“妹妹玩得尽兴就好。走吧，寿宴快开始了。”
说罢领着众人上岸，朝洞窟深处走去。
胡娇娇待她走远，才擦了擦额头的汗，低声道：“小郎君，咱们……”
“走。”杨炯压低声音，“带我去水牢。”
“是是是。”胡娇娇连声应着，引着杨炯拐进一条岔路。
这洞窟中的道路错综复杂，时而拾级而上，时而沿壁而行，时而穿过天然的石廊，时而越过人工的木桥。
沿途所见，皆是蛮众，三五成群，或喝酒划拳，或赌钱耍乐，见到胡娇娇，都纷纷打招呼。
“胡姐回来啦！”
“这次带了什么好货色？”
……
胡娇娇勉强笑着应付，脚下却不停，领着杨炯七拐八绕，渐渐走入洞窟深处。
行不多时，前方豁然开朗，竟是一个巨大的天然凹陷，形如巨碗，方圆足有百丈。
凹陷四周是陡峭的岩壁，壁上凿出了一圈圈的看台，此刻已坐满了人，黑压压一片，怕不有上百之众。
凹陷底部，是一个圆形的场地，地面铺着黄沙，在四周火把的照耀下，泛着暗红的光。
场地中央，赫然站着一人一虎。
那人是个三十岁上下的汉子，赤着上身，露出一身精悍的肌肉，皮肤黝黑，胸口、臂膀上纹着青色的图腾。
他手中握着一柄短刀，刀长尺余，在火光下闪着寒光。
对面那只虎，却是一头吊睛白额的猛虎，体长丈余，肩高及人腰，一身黄黑相间的皮毛油光发亮，此刻正伏低身子，喉咙里发出低沉的咆哮，一双虎目死死盯着那汉子，尾巴如钢鞭般缓缓摆动。
四周看台上，喧声鼎沸。
“押虎赢！十两！”
“我押那汉子能撑一炷香！二十两！”
“屁！最多半炷香！五十两押虎！”
……
叫喊声、下注声、催促声混成一片，无数双手挥舞着下注的凭据。
有人兴奋得满脸通红，有人紧张得咬牙切齿，还有人抱着酒坛子，一边灌酒一边嘶声呐喊。
杨炯看得眉头紧锁，问胡娇娇：“这是做什么？”
“斗虎。”胡娇娇小声道，“每月月底，寨子里都会办一场人兽相斗。大家下注取乐，可以押生死，也可以押人能坚持多久，按赔率给付彩头。”
“那人从何处来？”
“多是周边村镇抓来的壮丁，也有犯了寨规的弟兄。”胡娇娇说着，偷眼瞧了瞧杨炯的脸色，见他面沉如水，不由得心里发毛。
便在此时，场中铜锣一响。
“开始！”
看台上瞬间安静下来，上千双眼睛齐刷刷盯住场中。
那汉子深吸一口气，握紧短刀，缓缓移动脚步，与猛虎对峙。
猛虎低吼一声，后腿一蹬，化作一道黄影，直扑而来。