县太爷被捆在柱子上，见了朱由检，突然疯了似的挣扎：“陛下！是户部尚书！是他让我加铁税、烧粮仓的！他说只要搞乱了赈灾，您就会把我调走，让他的人来当县令！”
朱由检皱眉：“你有证据？”
“有！有！”县太爷急道，“我这儿有他写的密信，藏在……藏在床板下！”
侍卫果然在床板下搜出封信，字迹确实是户部尚书的，上面写着：“事办妥后，保你升知府，粮款分你三成。”
“好个户部尚书。”朱由检捏着信纸，指节泛白，“看来上次查李嵩时，漏了这条大鱼。”他对侍卫道，“把县太爷押回京城，交三法司审问，让他把知道的都吐出来。”
处理完县里的事，回皇宫时已是深夜。朱由检没回寝殿，直接去了户部。值班的小吏见皇帝来了，吓得差点瘫在地上，哆哆嗦嗦地打开库房。
粮仓里堆满了粮食，麻袋上印着“江南”“湖广”的字样，都是各地运来的漕粮。朱由检随手打开一袋，里面的米颗粒饱满，散发着清香。“这些粮食，为什么不早点运去陕西？”
小吏结结巴巴地说：“是……是尚书说，要等价格涨了再卖，能多赚些银子……”
“赚银子？”朱由检一脚踹翻了粮袋，米粒撒了一地，“百姓在挨饿，你们却想着赚银子？把户部的账册都给朕拿来！”
账册堆了满满一桌子，朱由检一页页翻着，越看心越冷。上面记着各地官员虚报的灾款、克扣的军饷，甚至还有把赈灾粮卖给后金的记录。最上面那本，写着“内库用度”，里面竟有给后宫嫔妃买珍珠的账目，一串东珠就花了十万两——够陕西灾民吃半年的。
“王承恩。”他把账册往桌上一摔，“传旨，户部尚书革职查办，家产充公，所有涉案官员，一个不留！”
“还有，”他看着那本内库账册，眼神沉了沉，“让后宫的嫔妃们把多余的首饰都交出来，熔了换银子，给陕西买粮。告诉她们，百姓吃不饱，她们戴再多珍珠也没用。”
王承恩刚要应声，就见皇后带着几个嫔妃来了，手里捧着个锦盒，里面装满了珠钗、玉佩，都是价值不菲的首饰。皇后屈膝行礼：“陛下，臣妾等听说陕西灾情，已将私藏的首饰都捐出来了，虽不多，也算尽份心意。”
朱由检看着锦盒里的首饰，有他之前赏赐的，也有她们娘家带来的，心里软了些：“难为你们了。这些首饰，就交给李若星，让他换成粮食。”
皇后又道：“臣妾已让人把后宫的炭火减了一半，省下的银子也能……”
“不必了。”朱由检打断她，“炭火该用还得用，只是别再铺张。朕要的不是你们省多少银子，是让你们记住，这天下不光有珍珠、炭火，还有挨饿的百姓。”
第二天早朝，朱由检把户部的账册扔在殿上，让百官传看。那些虚报冒领的官员吓得面无人色，没涉案的也都低着头，大气不敢出。
“朕今天把话放这。”朱由检站在龙椅前，声音在大殿里回荡，“谁要是敢动赈灾粮、军饷的主意，不管他是谁，朕定斩不饶！从今天起，所有官员的俸禄减半，先紧着百姓和边防军！”
有个老臣颤巍巍地说：“陛下，官员俸禄减半，怕是……”
“怕什么？”朱由检看着他，“百姓能啃糠饼，官员就不能吃粗粮？朕带头减，每天只吃两顿饭，每顿一菜一汤，直到陕西灾情好转！”
散朝后，朱由检去了御膳房，见厨子正准备做燕窝粥，直接让人端走了：“以后别做这些了，给朕弄碗小米粥，两个窝头就行。”
窝头是用玉米面做的，剌得嗓子发疼，朱由检却吃得很香。他想起城外百姓手里的糠饼，想起李若星沾着粮末的手，突然觉得，这窝头比山珍海味更有滋味。
窗外的阳光照进来，落在桌上的陕西地图上，那里的灾民正在垦荒，正在播种，正在等着新的收成。朱由检拿起朱笔，在地图上圈了个圈，旁边写着：“四月，送种子。”
他知道，整治贪腐、赈灾救民，都不是一天两天的事，但只要一步一步走下去，总有云开雾散的那天。
御膳房的烟囱里，飘出淡淡的炊烟，和城外百姓家的烟混在一起，在蓝天下散成一片温暖的白。