他看着天幕里诵经声混着海浪声的景象，语气缓了些：“朱由检的厉害，在‘还善于民’。把被墨涂的‘慈悲’擦出来，让老和尚施药讲善，这是把‘向善’掰开了给人看。惠民堂不只施药，是在说‘哪怕你是渔民、香客，也能被善待’——这比查抄五十车金银更能守住人心的根。”
“信鸽与漩涡，倒是相映成趣。”他指着天上的红绸带，“东极岛的漩涡再深，也挡不住信鸽带的暖意。渔民的号子声盖过了密信的阴私，这才是最硬的底气。只要惠民堂的钟声不停，避风港的石头不倒，这普陀山的佛，就永远是百姓的佛，不是奸细的帮凶。”
……
西安府的秋老虎正烈，朱由检站在碑林巷的老槐树下，看药铺前围着群人。个穿粗布衫的汉子跪在地上，怀里抱着个孩子，孩子的小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮。“王掌柜，求您发发慈悲，先给孩子抓副药吧，”汉子的声音带着哭腔，“等我把最后那亩地卖了，就来还药钱！”
药铺掌柜王敬之隔着门板啐了口：“卖地？你那破地能值几个钱？”他穿着件团花锦袍，手里把玩着串蜜蜡佛珠，身后的伙计正往马车上搬药材，箱子上贴着“晋商李记”的封条，“咱家的药材，只卖给付现银的，穷鬼别挡道！”
孩子突然抽搐起来，汉子急得往地上磕头，额头撞出了血：“王掌柜！我给您磕头了！再拖下去，孩子就没了啊！”
孙传庭的手按在腰间的刀柄上，指节泛白：“末将刚才在药铺后巷看见，有个地窖堆着成箱的救命药，上面落满了灰，有个学徒说漏嘴，说‘王掌柜等着涨价，去年的板蓝根，今年卖十倍价’。”
杨嗣昌展开西安府的药价单，上面的墨迹被汗洇了些：“甘草去年二十文一斤，现在卖二百文；黄连更是涨到了五两银子一斤，有个郎中想平价卖药，被王敬之的人砸了铺子，说‘敢坏咱家的规矩，就让你在西安待不下去’。”
洪承畴突然从袖中掏出张纸，是从东极岛密探身上搜的信，上面的字歪歪扭扭：“王敬之是晋商里的后金细作，这信里写着‘每月囤药三次，让西安百姓无药可医，待疫病起，乱其军心’，落款是他的私章。”
朱由检望着药铺紧闭的门板，上面的“济世堂”匾额被太阳晒得发白，透着股说不出的虚伪。“传朕的话，进去。”
药铺的后门虚掩着，里面传来算盘声，王敬之正和几个药商对账，桌上堆着账本，旁边的丫鬟跪着给他剥石榴，汁水溅在账本上，他反手就给了丫鬟一巴掌：“蠢货！污了咱家的账册！”
“哦？什么账册这么金贵？”朱由检的声音从门口传来，龙袍的影子投在药材堆上，把那些名贵药材的光都压了下去。
王敬之手里的算盘“啪”地掉在地上，算珠滚得满地都是。“陛……陛下……您怎么来了？”他的脸瞬间成了紫茄子，膝盖一软就想跪，被身边的药商扶了一把。
“这是……”朱由检指着墙角的麻袋，里面装着些发霉的药材，上面却贴着“新采”的标签。
“是……是准备烧掉的！”王敬之的声音发颤，眼神瞟向地窖的方向，那里传来老鼠窸窣的叫声。
孙传庭一脚踹开地窖门，里面的景象让人倒吸凉气——成箱的药材堆到屋顶，当归、黄芪、金银花……都是治风寒的常用药，却被锁在这里，蛛网结了厚厚一层。有个药工被绑在柱子上，嘴里塞着布，见人进来拼命摇头，眼泪往下掉。