“这几乎从未有过——至少在我们【父亲】执掌壁炉之家以来，从未有过。”琳妮特补充道，她的声音轻柔却清晰，像冰水漫过杯沿，“这不是寻常的失败，是对方在向我们发出挑衅。”
“所以这就是你们的任务。”荧缓缓说道，“查清楚壁炉之家的探子失踪的原因，以及梅洛彼得堡守护的秘密。”
“没错。不管是作为壁炉之家的一员，还是出于对那个秘密本身的好奇，我们都必须应战。”林尼重新露出笑容，但那双紫色的眼睛里没有任何笑意，“当然，还有另一层原因。”
他压低声音：“根据【仆人】大人获取的情报——水神之心，并不在芙宁娜身上。”
荧的眼睛微微眯起。
“愚人众推测，神之心极有可能藏匿在梅洛彼得堡，与那个秘密密切相关。”
派蒙倒吸一口凉气，一把抓住荧的胳膊：“所以他们不只是来找公子的，还是在找神之心？！”
“这就是我们会出现在这里的全部原因。”林尼摊开双手，然后身体微微前倾，做出一个邀请的姿势，“你们受那维莱特之托调查公子，我们奉【父亲】之命调查梅洛彼得堡的秘密和神之心。”
“双方的目的虽然不完全重合，但调查方向和立场至少是一致的——”
“都要查这座监狱隐藏的真相。”
他伸出右手，掌心朝上。
“所以我提议，合作。”
“我们可以共享彼此获得的情报，在调查中互相配合掩护。梅洛彼得堡的水比我们想象得深，单打独斗只会徒增风险。”
“当然，涉及各自核心机密的部分可以保留，我不会多问，同样的，你们也不必对我们毫无保留。”
荧沉默片刻。
她看着林尼伸出的手，又看看琳妮特那双沉静的紫色眼睛，脑海中飞速盘算着利弊得失。
“可以合作。”她握住林尼的手，“但有一个条件——情报必须是双向的。我分享给你的同时，也希望你把你查到的东西同步给我。”
“一言为定。”林尼的笑容终于变得真诚几分，“和聪明人合作就是痛快。”
松手之后，他又补一句：“对了，这段时间我和琳妮特也没闲着。”
“根据初步调查，梅洛彼得堡的深层区域存在一个禁区，看守严禁任何犯人靠近，连谈论都不允许。”
“具体是哪里我们还没摸清楚，但你们调查的时候可以多留意一下。”
“禁区……”荧将这个信息记在心里。
双方确认合作框架后，没有多做停留。
林尼和琳妮特先一步离开堆放区，融入往来的人群中，动作自然得仿佛只是碰巧路过。
荧和派蒙也若无其事地走出来，穿过生产区的通道，朝特许食堂的方向走去。
中午的特许食堂比昨晚更热闹。