接下来的几天，荧开始有意识地在生产区、食堂和休息区向周围的犯人打听管道的相关情报。她没有直接问“诡异声音”的事——那样太容易引起怀疑——而是换一套说辞。
“最近睡觉的时候总是听到管道里有动静，吵得睡不着，有没有办法解决？”
这个问题听起来合情合理。梅洛彼得堡的管道系统确实遍布整座堡垒，隔音效果也很一般，犯人们或多或少都受到过管道噪音的困扰。
大多数犯人听到这个问题只是耸耸肩，表示习惯就好。但有那么几个人，给出同样的建议。
“等管道清洁日吧。”
“管道清洁日？”荧追问。
“梅洛彼得堡每个月有三次管道清洁日，”一个头发花白的老犯人告诉她，“专门清理排水设施和水循环系统。”
“那天看守会在管道区进进出出，动静特别大，吵得整夜都睡不着。”
“但清洁完之后，管道里的声音会小很多，能安稳睡上十来天。”
每个月三次。
半夜。
管道附近。
三个关键词同时出现在荧的脑海中，像是三块拼图“咔哒”一声拼在一起。
她面上不动声色地道了谢，转身离开的瞬间，与派蒙交换一个心照不宣的眼神。
回到监舍后，两人立刻开始对情报。
“每个月三次管道清洁日，”荧坐在床沿，手指在膝盖上轻轻敲击，“维多克说的食人族集会也是每个月在半夜有几次。时间和地点完全吻合。”
派蒙的表情变得紧张起来：“所以第三条规则可能和管道清洁日有关？那些在管道附近出现的人，不是食人族，而是清洁工？”
“或者是在清洁日趁机做什么事情的人。”荧的目光微微闪动，“不管是哪种可能，我们都需要在下一次管道清洁日的时候亲自去管道区看一看。”
“怎么知道下一次清洁日是什么时候？”
“我问过那个老犯人，”荧说，“这个月的三次清洁日，前两次已经过去了，第三次就在后天晚上。”
派蒙深吸一口气，握紧拳头：“好。后天晚上，我们去管道区。”
两天的时间在等待中缓慢流逝。
这两天里，荧和派蒙照常去生产区打工，照常去食堂吃饭，照常和周围的犯人闲聊。
表面上一切如常，但只有她们彼此知道，对方的神经都在为后天晚上的行动而绷紧。
终于，第三天晚上到来。
晶石灯在固定的时间熄灭，监舍陷入昏暗，只有走廊里的应急灯透过铁栅栏窗投进来一线冷白色的光。