当最后一位前辈的身影淡出视野，整座议事厅骤然安静下来。
莱依拉独自伫立原地，深深吸一口气——气息微沉，却稳如磐石。
她缓步回到那张宽大而略显空旷的办公桌前，指尖拂过一叠叠亟待批复的卷宗，目光沉静而灼亮，仿佛已听见远方潮声渐起，而她，正站在风暴中心，悄然执笔。
【知性美人，我喜欢的就是这一款！】
【在这里，我需要一套OL装的莱依拉！】
【就虽然这样弄得主角那边不是特别重要，但我感觉这才真实，一个大势力真正可用，而且有智慧的人不可能只有一个。】
【话说，诸葛巽看着运筹帷幄，结果实际上居然是一个懒鬼吗？】
【当英魂前是牛马，变成英魂就属于是卸下生前的责任，于是开始放飞自我。】
……
须弥，沙漠，千壑沙地。
烈日灼烧着无垠沙海，热浪在空气中扭曲升腾，仿佛整片沙漠都在无声地喘息。
荧与派蒙在迪希雅沉稳而利落的引领下，穿越风蚀嶙峋的岩阵与流沙暗涌的险途，终于抵达沙漠腹地——一座隐匿于沙丘褶皱间的庞大据点。
赭红色的粗麻帐篷连绵成片，旗杆上猎猎飘扬着镀金旅团特有的狮首纹旌，沙地上车辙纵横、驼铃犹温，处处透出粗粝而严密的秩序感。
迪希雅甫一靠近营门，两名守卫便神色骤变，其中一人转身疾奔入最近的主帐。
须臾，帐帘掀开，一名身形如磐石般魁梧的大汉阔步而出——
古铜色的肌肤泛着常年曝晒后的哑光，左眼覆着一道深褐皮质眼罩，右眼却锐利如鹰隼，在炽阳下微微眯起，目光直直钉在迪希雅身上。
又似不经意地掠过她身侧那两位异域来客，旋即淡漠移开。
“哟——稀客临门！”他朗声大笑，声如闷雷滚过沙地，“这不是咱们沙漠最耀眼的星辰，‘炽鬃之狮’迪希雅吗？”
他双手抱臂，略略前倾，语气里裹着三分戏谑、四分试探，余下三分是久经世故的审度：“难得见你亲自踏进这黄沙深处……”
“莫非，是终于想通？打算卸下孤勇，与我们真正坐下来谈一谈‘合作’？”
至于立于迪希雅身侧的荧与派蒙——
一个金发静默如初雪将融，一个漂浮轻盈似微光跃动——他连眼角余光都未曾多施一分，仿佛那不过是两缕随风而至的沙尘。
迪希雅却只轻轻摇头，唇角微扬，笑意未达眼底：“‘炽鬃之狮’？不过是同行抬爱的虚名罢了。若真论起沙漠的骄傲……”
她目光扫过远处起伏的金色沙脊，声音低而笃定，“那该是这片土地本身，而非某个人。”
魁梧大汉仰头大笑道：“哈哈，说得好，迪希雅，我果然没看错你。”
然后才看向荧和派蒙，问道：“这二位是……”
话音未落，迪希雅已抬手，姿态从容却不失分寸地朝荧与派蒙方向微微示意：“容我引荐——这是我此行的雇主。”
“我的任务，是护送他们深入沙漠，寻回几件关乎紧要的遗物。他们今日至此，只是恰好与我顺路，并无他意。”
——这番说辞，早在启程前便已反复推敲、字字斟酌。
毕竟，在须弥人眼中，两个毫无渊源的异乡面孔突兀现身于禁忌沙海。
若无一个既体面、又无可指摘的理由，只会招来比烈日更灼人的疑虑与审视。
将编好的理由跟拉赫曼道明以后，迪希雅说道：“直入话题吧，拉赫曼。”
“我今天来找你不为别的事，就是想问清楚，你前段时间是不是在沙漠里劫走一队学者？”