但第二场的辞章，洪火秀或许是过于兴奋导致发挥失常，竟然在一千多人中仅仅名列九百多名。
如此巨大的落差，让洪火秀的心态顿时炸裂。
第三场的策论，他仅仅考了五百多名。
三科平均下来，洪火秀又一次和秀才无缘。
他的心态彻底崩溃了。
洪火秀甚至无法自行回到家乡，而是雇了两个人将他抬回去。
回家之后，洪火秀就精神失常了。
每天做各种怪梦，说胡话。
甚至还对自家父亲洪镜杨宣称：
“上帝已经下令，让全世界人听我号令，全世界的宝物都归我所有！”
“这世上有许多妖魔，我奉上帝之命，要将其斩尽杀绝！”
许多亲朋闻讯而来，有个读过《儒林外史》的提议道：
“打一巴掌试试？”
啪啪啪！
洪火秀被扇了好几个大巴掌，反而更加狂躁，嘴里喊着斩妖除魔就冲上来，好不容易才被亲戚们一起拉住。
很显然，这并不是范进中举的故事。
范进本身已考中秀才，后来又中了举人，比洪火秀这个秀才都考不上的失败者强了无数倍。
一番折腾后，家人只能将洪火秀关在房间里。
洪火秀整整发了两个月的疯，才终于好转，又变成了一个正常人。
从宋朝开始，这种因为考不上科举而发疯甚至自杀的事情屡见不鲜，倒也算不得什么大新闻。
几年下来，大家逐渐也就忘却了。
洪火秀在村里当了教书匠，一边教书一边继续备考，过上了普通人的生活。
直到他发疯后的第五年，一位亲戚前来找他借书，无意间从书架上翻出了尘封已久的《劝世良言》。