安德县变了。
这里还是一个穷得叮当响的地方。
县城一条街，走一遍用不了一盏茶的功夫。
街上没几家店铺，百姓面黄肌瘦，眼神麻木。
到如今，县城扩大了一倍。
街道宽敞平整，两旁店铺林立。杂货铺、布庄、铁匠铺、饭馆、客栈，应有尽有。
街上人来人往，有本地百姓，也有外地商人。
叫卖声、讨价还价声、说笑声，此起彼伏，热闹得很。
出城往东走五里，是一片片整齐的农田。
水渠纵横交错，把山上的泉水引到每一块地里。
玉米长得比人还高，土豆结得比拳头还大，荞麦开得满山遍野，蜜蜂嗡嗡地飞，蝴蝶翩翩地舞。
再往山里走，是新修的学堂。
青砖灰瓦，三进院落，能容下二百多个学生。
每天早上，朗朗的读书声从学堂里传出来，在山谷间回荡。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
那些孩子，有的是汉人，有的是彝人，有的是苗人。
他们坐在一起，捧着一样的书，念着一样的字。他们的眼睛里，有光。
县衙也变了。
那座破败不堪的院子，早就修葺一新。
围墙重新砌了，大门重新刷了漆，院子里铺了青砖，种了花草。
大堂里，案几整齐，案卷有序。后院里，有几间整洁的屋子，住着沈炼和他的几个属官。
可沈炼还是那副样子。
他还是穿着半旧的青布衣裳，还是挽着袖子，还是喜欢往地里跑。
他还是跟百姓们坐在一起，啃一样的干粮，喝一样的水，说一样的话。
九月十五，安德县的集市日。
这天一早，四乡八里的百姓就涌进县城。
挑担的、背篓的、赶车的、牵驴的，把街道挤得满满当当。
山货、药材、皮毛、布匹、盐巴、铁器，摆得到处都是。讨价还价声，此起彼伏，热闹得像过年。
人群里，有一个中年男子特别显眼。
他四十来岁，生得白白净净，穿着一件绸缎长衫，手指上戴着个翠玉扳指。
他身后跟着两个伙计，挑着两担货物。他东看看，西问问，不时停下来跟人讨价还价。
他叫李沐宸，是山西来的商人。
李沐宸做的是山货生意。他从山西运来布匹、盐巴、铁器，卖给本地人，再从本地收购药材、皮毛，运回山西卖。
这一来一去，利润可观。
他走南闯北十几年，去过很多地方。可安德县，他是第一次来。
来之前，他听人说安德县是个穷地方，没什么油水。
可他不信。他做生意有自己的门道——越是别人不去的地方，越有机会。
果然，一进县城，他就发现这里的山货品质极好。
药材是野生的，个头大，药效足；皮毛是山里的，毛色亮，皮板厚。
这些东西，在山西能卖出大价钱。
他转了一圈，心里有了底。
“走，找地方喝酒。”他对两个伙计说，“今儿高兴，我请客。”
三人找了家饭馆，要了几个菜，一壶酒。
李沐宸喝得高兴，一杯接一杯。两个伙计劝他少喝点，他摆摆手：“没事！今儿谈成了几笔买卖，高兴！”
从中午喝到下午，从下午喝到黄昏。
李沐宸喝得醉醺醺的，舌头都大了。
两个伙计扶着他，摇摇晃晃地往客栈走。
走到半路，李沐宸忽然说：“等会儿，我……我要解手。”
他挣脱伙计，踉踉跄跄地走到路边，一头扎进一条小巷子里。
伙计们等啊等，等了半天，不见他出来。
“老爷？老爷？”