固思耐这是倾举国之力，要在北部边境打一场大仗。
孟平心里暗暗发冷。
这个消息，必须尽快传回去。
十天后，他们抵达交趾都城升龙。
升龙城不大，却颇为繁华。街市上人来人往，叫卖声不绝。孟平找了一间不起眼的客栈住下，安顿好货物，便开始分头行动。
有人去市井中打探消息，有人去结交交趾官员的奴仆，有人去城门口蹲守，记录进出的军队数目。孟平自己，则换了一身交趾本地人的衣裳，混进了升龙城最大的酒楼望江楼。
望江楼在升龙城东，濒临红河，是达官贵人宴饮的场所。
孟平挑了个靠窗的位置，要了一壶酒、几碟小菜，自斟自饮，眼角的余光却一直盯着楼上那几个雅间。
雅间里，隐隐传出说笑声和丝竹声。听不清说什么，但孟平认出了守在门口的几个亲兵，那是固思耐的嫡系卫队，黑虎卫。
固思耐本人，就在楼上。
孟平的心跳陡然加速。
他端起酒杯，抿了一口，努力让自己平静下来。
他不能多看，不能久留，更不能做任何引人注目的事。他只是个普通商人，来酒楼喝酒解闷，仅此而已。
一壶酒喝完，他起身结账，不紧不慢地离开。
走出酒楼的那一刻，后背已经被冷汗浸透。
当夜，一只信鸽从升龙城郊一处不起眼的院落飞起，消失在北方的夜空。
京城，乾清宫。
朱兴明靠在东暖阁的软榻上，手里拿着一份密报，眉头紧锁。
皇后沈诗诗坐在一旁，手里拿着绣绷，却没有绣。她看着丈夫的侧脸，轻声道：“陛下，是不是……出事了？”
朱兴明没有抬头，只是“嗯”了一声。
沈诗诗不再问。她知道，军国大事，自己不该多嘴。
但她也知道，丈夫心里装着的事，若无人分担，会把他压垮。
她放下绣绷，起身走到朱兴明身后，轻轻按上他的太阳穴。
朱兴明身体微微一僵，随即放松下来。
他闭上眼睛，任由那双柔软的手在额角轻轻揉按。
“诗诗，”他忽然开口，“你说，固思耐这个人，是不是蠢？”
沈诗诗手一顿，轻声道：“臣妾不懂军国之事，不敢妄言。”
“朕让你说。”
沈诗诗沉默片刻，道：“臣妾想，他也许不是蠢，而是……觉得大明不会把他怎样。”
“哦？”
“就像村野里的顽童，见邻家院子里有棵果树，便趁主人不在，偷偷翻墙进去摘几颗。他未必不知道这是偷，但他觉得，主人不会为了几颗果子就把他打死。”沈诗诗轻声道，“他只是没想到，那棵树，是主人亲手种的。”
朱兴明睁开眼睛，侧头看着妻子。
烛光下，沈诗诗的脸庞温婉如旧，但那双眼睛里，却透着一丝少见的锐利。
“种树的人，自然心疼树。”沈诗诗迎着他的目光，柔声道，“更何况，那果子还没熟呢。”
朱兴明愣了愣，忽然哈哈大笑。
笑声惊动了外间候着的孙旺财，他探头看了一眼，又悄悄缩回去，心里纳闷，万岁爷好些日子没这么笑过了。
“朕就是那个种树的。朕种了三百年的树，好不容易结出几颗果子，却被一个毛贼惦记上了。你说，朕该不该打他？”
沈诗诗微微一笑：“该不该打，陛下心里早有主意了，何须问臣妾？”
朱兴明点点头，目光重新落回那份密报。