他走到窗前，望着院中那株老梅：“可马德柱的事，老臣确有失察之罪。他是老臣的同乡，跟了老臣十几年。老臣视他如家人，从不过问府中财务。谁曾想…谁曾想他竟然…”
张定声音哽咽：“是臣识人不明，用人不察，才酿成今日之祸。殿下查办臣，并不冤枉。”
“不！”朱和壁急道：“失察是小过，贪腐是大罪！岂能混为一谈？阁老，是孤错了。孤不该只听任保平一面之词，不该…不该对您起疑。”
朱和壁躬身施礼：“孤在此，向阁老赔罪！”
这把张定吓了一跳。他连忙扶起朱和壁：“殿下不可！君臣有别，您这是折煞老臣！”
“君臣有伦，是非有度。”朱和壁坚持跪着。
“孤冤枉了忠臣，就该赔罪。阁老若不原谅，孤便不起。”
张定看着跪在面前的太子，这个他从小看着长大的储君，眼中终于泛起泪光。
张定扶起他，老泪纵横，“老臣…原谅殿下了。”
两人相对而立，一时无言。
许久，朱和壁道：“阁老，孤这就进宫，请父皇为您正名，官复原职。”
张定却摇头：“不急。殿下，老臣有一事想问。”
“阁老请讲。”
“西北肃贪，殿下还要继续吗？”
朱和壁一怔，随即坚定道：“要继续。贪腐不除，国无宁日。”
“那老臣再问：殿下要肃到什么程度？”
这个问题，朱和壁想过很多次。他沉声道：“能肃到什么程度，就肃到什么程度。上不封顶，下不保底。”
“哪怕…动摇朝堂？”
“哪怕动摇朝堂。阁老，您也看到了，西北之弊，不在某一人，而在整个风气。今日不整顿，明日就是整个大明的崩塌。”
张定沉默良久，缓缓点头：“殿下说得对。老臣…支持殿下。”
朱和壁眼睛一亮：“阁老愿意出山，助孤一臂之力？”
“不只是助殿下，更是助大明，助天下百姓。”
当日午后，乾清宫。
朱兴明听完儿子的禀报，看着马德柱的供状和账本，久久不语。
“所以…张定是冤枉的？”
“千真万确。”朱和壁跪地，“父皇，是儿臣失察，冤枉了忠臣。请父皇治罪。”
朱兴明看着他，忽然笑了，笑中有欣慰，也有感慨：“壁儿，你能主动认错，朕…很欣慰。为君者，不怕犯错，怕的是错了不认，错了不改。”
他扶起儿子：“张定的事，朕了解他。可证据摆在面前，朕不得不办。如今真相大白，也好。”
“那父皇…”
朱兴明并没有说暗线的事，转身对孙旺财道，“内阁首辅张定，蒙冤受屈，忠贞可鉴。即日起官复原职，赐金百两，绢十匹，以慰其心。另，追查诬陷忠良之人，严惩不贷！”
“是！”
朱兴明又看向儿子：“壁儿，张定复职，朝中那些被他压制的贪腐势力，恐怕会反弹。你要有准备。”
“儿臣明白。”朱和壁点头，“但有张阁老在，儿臣有信心。”
“不只是张定。”皇帝意味深长地说：“这次西北肃贪，你动了太多人的奶酪。他们现在不敢动你，是因为朕还活着。可将来…”
他没有说完，但朱和壁懂。将来他登基，这些被他得罪的势力，会如何反扑？
“父皇放心。儿臣既然选择了这条路，就不怕他们反扑。只要儿臣行得正，坐得直，只要儿臣心中有百姓，手里有刀把子，就不怕任何魑魅魍魉！”
朱兴明看着儿子眼中燃烧的火焰，忽然想起了年轻时的自己。
那时他也曾这样热血沸腾，也曾想把这江山治理得海晏河清。
帝王之道是一门厚黑学，朱兴明并没有提及暗线的事，朱和壁也没问。
父子二人，皆是心照不宣。