村庄已成废墟，房屋大多被烧毁，焦黑的梁木横七竖八。
村口的井边，倒着几具尸体，看衣着是普通村民，身上都有刀伤。
沈小小捂住嘴，强忍着没叫出声。
“搜一下，看看有没有活口。”朱和壁声音沙哑。
陈七带人搜查，很快在村后的山洞里找到三个幸存者。
个老人，一个妇人，一个孩子。三人都是骨瘦如柴，眼中满是恐惧。
“老人家，这里…发生了什么？”朱和壁问。
老人颤抖着说：“是…是官差…他们说我们抗税，是叛贼同党…就…就杀人放火…”
“抗税？你们抗税了？”
“去年大旱，颗粒无收，实在缴不起啊…”
老人老泪纵横：“村里人去县衙求情，县太爷不答应，还打人…大伙儿气不过，说了几句气话…谁知道，三天后官差就来了，见人就杀，见房就烧…”
妇人哭着补充：“他们还说，这是杀一儆百，看谁还敢抗税！”
孩子紧紧抱着妇人，吓得说不出话。
朱和壁闭上眼睛，浑身发抖。
他以为薛镇之事已是极端，没想到在兰州眼皮底下，还有如此惨剧！
“这是哪个县？”
“峒县…归兰州府管…”
兰州府！又是兰州！
朱和壁猛地睁眼：“老人家，你们说的官差，是县衙的差役，还是…锦衣卫？”
老人迟疑了一下，低声道：“都有…县衙的差役领头，可里面…有几个穿飞鱼服的…”
飞鱼服，锦衣卫！
朱和壁与陈七对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
锦衣卫，天子亲军，本该监察百官，护卫百姓，如今却成了屠杀百姓的刽子手！
“殿下，此地不宜久留。若真是锦衣卫参与，他们很可能会回来查看。”
朱和壁点点头，从怀中取出所有银两，塞给老人：“老人家，这些钱你们拿着，去别处谋生吧。这地方…不能再待了。”
老人跪地磕头：“谢谢恩公，谢谢恩公…”
离开村庄时，天色已暗。
朱和壁回头望去，那一片焦黑的废墟在暮色中如狰狞的伤口，刻在大地上，也刻在他心里。
“夫君…”沈小小轻声唤他。
“我没事。”朱和壁握住她的手，声音低沉，“我只是…终于明白了。”
“明白什么？”
“明白为什么父皇常说，治大国犹如烹小鲜。”
朱和壁望着远方兰州的方向，眼中寒光闪烁：“也明白为什么，这次西北之行非来不可。”
他要亲手撕开这太平盛世的假面，要把那些蛀虫一条条揪出来，要还百姓一个真正的朗朗乾坤！
哪怕前路刀山火海，哪怕要动摇半个朝堂，他也要做！
因为他是太子，是大明储君，是这亿兆黎民最后的希望。
呵呵，盛世大明！
这就是父皇治下的盛世大明，这就是朝臣们歌功颂德的盛世大明。
脸呢？