皇宫大内，多少人梦寐以求的地方。
秀女们，一下子到达了天宫，一切都是那么的新奇。
入宫的第一天，秀女们就受到了严格的管理。
储秀宫总管是一位姓秦的老嬷嬷，资历深厚，规矩极严。
“各位小姐，”秦嬷嬷站在庭院中，面对三百余名秀女，声音不高却清晰入耳。
“从今日起，你们将在储秀宫学习宫规礼仪三个月。三个月后，经过考核，只有五十人能进入终选。”
秀女们屏息静听。
“在这里，你们要学习如何走路，如何说话，如何用餐，如何行礼。宫中规矩，细微之处见真章。你们中的大多数最终会离开，但无论去留，这三个月所学，都将让你们终身受益。”
秦嬷嬷目光扫过众人：“现在，分配房间。每四人一间，按籍贯交叉安排。意在让你们了解各地风土人情。”
林婉儿被安排与徐秀宁、一位山西少女李静姝、一位四川少女王素娥同住。
房间宽敞整洁，四张床铺分别靠墙摆放，中间有桌椅书架，窗前还有一张绣架。
“真好，”徐秀宁摸着光滑的床柱，“这木头是上好的黄花梨呢。”
林婉儿放下行李，轻声说：“我们互相介绍一下吧。我叫林婉儿，扬州人，家父是县学教谕。”
“徐秀宁，苏州人，家父经营绸缎庄。”
“李静姝，太原人，家父是举人，在府学任教。”
“王素娥，成都人，家父是郎中。”
四个少女相视一笑，陌生的隔阂消融了几分。
第二天，严格的培训开始了。
清晨卯时起床，洗漱整理。辰时早课，学习宫规。
巳时习礼仪，午时休息一个时辰，未时练女红或琴棋书画。
申时听讲座，内容从经史子集到民生经济。酉时晚膳，戌时自由活动，亥时就寝。
秦嬷嬷和十余名女官时刻监督，一言一行皆有记录。
学习礼仪时最为严格。如何向皇帝皇后行礼，如何向太子行礼，如何与嫔妃相处，如何管理宫女太监，每一个动作都要反复练习。
“腰要直，头要正，目光微垂，不能直视贵人。”
女官纠正着秀女们的姿势，“手的位置，衣袖的摆动，步幅的大小，都有规矩。”
有些秀女不习惯这种约束，私下抱怨：“这比裹脚还难受。”
但大多数人都认真对待，她们明白，这是在为可能的人生转折做准备。
学习之外，秀女们之间的交往也悄然展开。
地域差异、性格差异、才艺差异，让储秀宫成了一个微缩的大明社会。
江南女子精致灵秀，北方女子爽朗大气，西南女子纯朴热情，岭南女子开放聪慧。
她们交流家乡风物，切磋才艺，也暗暗比较。
一日晚课，秦嬷嬷请来了宫中一位老尚宫，讲述大明开国以来各位皇后、皇妃的事迹。
“孝慈高皇后马氏，出身平民，与太祖皇帝共患难，勤俭持家，仁厚待人，为后宫楷模。”
“仁孝文皇后徐氏，通晓经史，辅佐成祖，在靖难之役中坚守北平，有胆有识。”
“诚孝昭皇后张氏，宣宗皇帝之妻，简朴仁慈，约束外戚，深得爱戴。”
老尚宫缓缓道来，秀女们听得入神。
“皇后、皇妃，不仅是皇帝妻室，更是天下女子表率。她们的德行，影响后宫风气，间接影响朝政。所以选妃之事，关乎国运。”
课后，林婉儿若有所思：“原来太子妃的责任如此重大。”
徐秀宁轻叹：“是啊，不只要讨太子欢心，更要能母仪天下。”
三个月的时间在严格的学习中飞逝。秀女们的变化是明显的：行止更加端庄，言谈更加得体，眼界也更加开阔。
尽管朝廷明令禁止舞弊，尽管锦衣卫四处巡查，但太子选妃这等大事，难免有人想走捷径。
有一些朝中大臣。虽然他们的女儿也无资格参选，但若能推荐人选，将来太子妃念及恩情，也是一份人情。
内阁首辅张定府上，几位官员正在探口风。
“张阁老，听说令夫人的侄女也在秀女之列？”一位官员小心翼翼地问。
张定面色一沉：“确有此事。但老夫已严令家人，不得与侄女联系，不得透露与老夫关系。选妃之事，全凭太子定夺，岂容私相授受？”
“是是是，下官失言。”
锦衣卫指挥使骆炳这边，则忙着处理各种舞弊案件。