第一轮齐射，两艘敌船中弹，船身起火；第二轮齐射，又一艘敌船桅杆折断，速度大减。
剩下的两艘船见逃不掉，终于降帆停船。
明军战舰靠拢，放下小艇，水兵登船检查。
结果让人震惊：五艘船上，没有货物，只有人——一百二十七人，大多是工匠打扮，还有十几个官员模样的人。
更惊人的是，从船舱里搜出了大量图纸、笔记、模型...全都是关于蒸汽机、火炮、战舰的技术资料。
“提督，您看这个。”一个水兵呈上一本笔记。
沈怀舟翻开，瞳孔骤缩。笔记里详细记录了“定远”号铁甲舰的设计参数、建造工艺、甚至还有改进设想。这绝不是普通工匠能掌握的信息。
“带船长过来。”他沉声道。
一个四十多岁的中年人被押上来，虽然穿着普通商人的衣服，但气质不像商人。
“姓名，身份。”沈怀舟问。
“小人...小人王四海，跑船的...”中年人目光闪烁。
沈怀舟拿起那本笔记：“这也是跑船用的？”
“这...这是小人在船上捡的...”
“捡的？”沈怀舟冷笑，“那你怎么知道，这上面写的是‘定远’舰主炮的膛线缠距？这个数据，全大明知道的人不超过十个！”
中年人脸色煞白，终于不再狡辩：“小人...小人是工部主事王怀仁，奉...奉命护送这些工匠去...去日本。”
“奉谁的命？”
“温...温阁老...”王怀仁瘫软在地，“温阁老说，新政要废科举、清田亩，断了天下读书人的路。与其坐以待毙，不如...不如另寻出路。日本幕府答应，只要我们带去技术，就给我们官职田产...”
沈怀舟听得浑身发冷。他猜到朝中有人反对新政，但没想到会到叛国投敌的地步！工部主事，正六品官员，居然带着大明的核心技术，要去投靠日本！
“还有谁参与了？”他厉声问。
“还有...还有都察院的李御史、户部的赵郎中、翰林院的钱编修...”王怀仁一口气说了十几个名字，都是朝中有头有脸的人物。
沈怀舟立刻意识到事情的严重性。这已经不是简单的技术泄露，而是有组织的叛国！
“传令！”他当机立断，“‘靖远’、‘平远’押送俘虏和船只回舟山。‘镇远’号全速返航天津，我要亲自进京禀报！”
蒸汽机发出轰鸣，战舰调转船头，破浪北归。沈怀舟站在舰桥上，望着渐渐远去的俘虏船队，心中涌起滔天怒火。
外敌入侵，尚可一战；内贼叛国，何以家为？
这些人，享受着大明的俸禄，读着圣贤的书，却为了一己私利，要将祖宗基业、国家重器，拱手送给外邦！
不可饶恕！
海风呼啸，吹动沈怀舟的披风。他握紧拳头，指甲嵌进肉里。
这一次，他要让所有人知道：叛国者，死路一条！
无论他们是谁，无论他们背后有谁！
正月三十，北京城。
这场震惊朝野的叛国案，在沈怀舟抵京的当天下午就引爆了整个朝廷。
朱和壁在文华殿召见相关官员，沈怀舟、骆炳、陈子龙等人俱在。