“猖狂是因为有人指使。”
田文浩走到地图前，手指点着贝加尔湖方向，“哥萨克虽然凶悍，但不敢擅自越境。这次大规模袭扰，背后一定有沙俄官方的支持——他们在试探，试探我们打完仗后的边防是否松懈，试探朝廷会不会因为新政内斗而无暇北顾。”
“那我们...”
“打！”田文浩斩钉截铁：“不仅要打，还要打得狠！传令李琛，率五千精骑出塞，追剿哥萨克。记住，不要俘虏，不要缴获，只要人头！我要让这些蛮子知道，犯我大明者，有来无回！”
“可是将军，”一个幕僚迟疑道，“朝廷正在推行新政，耗费巨大。此时用兵，恐钱粮不济...”
田文浩冷笑，“那就更应该打！只有打疼了沙俄，让他们十年不敢东顾，朝廷才能安心推行新政。否则，边患不止，内政难行！”
他提笔给太子写信，详细说明边境形势，请求增拨军费，并建议在黑龙江以北增设三个卫所，驻军屯田，巩固边防。
写完信，已是深夜。
田文浩走出书房，仰望北方星空。寒风吹过，带着塞外的气息。
他知道，真正的考验还没来。沙俄这次试探之后，必有更大动作。
而大明，必须在暴风雨来临前，做好一切准备。
同一时间，东海。
正月里的海面风高浪急，但舟山群岛的明军水师基地却异常忙碌。
沈怀舟站在刚刚完工的“定远”号铁甲舰甲板上，看着工匠们进行最后的调试。
这艘巨舰排水量两千五百吨，覆以三寸熟铁甲，装备三十二门新式线膛炮，蒸汽动力，航速可达十二节。
在这个时代，它就像是海上移动的堡垒。
“提督，所有火炮调试完毕。”炮长前来禀报，“最远射程五里，精度比‘镇远’号提高三成。”
“蒸汽机呢？”
“运行平稳，全速可连续航行三日。”轮机长回答，“不过煤耗有点大，全速状态下，每日需耗煤三十吨。”
沈怀舟点头。这艘战舰是大明海军的骄傲，也是他心血的结晶。
但骄傲之余，也有隐忧。三天前，锦衣卫在天津抓获了那个泄露技术的工匠孙老七，顺藤摸瓜揪出了一个沙俄间谍网。
虽然主要人物落网，但谁也不能保证，没有漏网之鱼。
其实就算是技术泄密，沙俄的生产力也做不出来。
怕就怕，沙俄会把技术给别人，比如说荷兰。
荷兰是有能力，造出这样的战舰的。
更让沈怀舟担心的是，荷兰人在南洋的动作。
据福建水师传来的消息，荷兰东印度公司正在巴达维亚集结舰队，数量不详，但至少二十艘以上。
“提督，登州急报。”副官匆匆登上甲板，“陈大年将军来信，说在朝鲜海域发现不明船队，疑似荷兰战舰，约有十五艘，正向北航行。”
沈怀舟心中一凛。荷兰人想干什么？北上进攻天津？还是...
他快步走回舰桥，摊开海图。朝鲜海域，北上，正月...这个季节，北方海面多浮冰，不适合大规模海战。荷兰人不会不知道。
除非...他们不是来打仗的。
“传令！”沈怀舟忽然想明白了，“‘镇远’、‘靖远’、‘平远’三舰立即升火，随我出航。目标：济州岛以南海域。”
“提督，去哪里做什么？”
“守株待兔。”沈怀舟眼中闪着寒光，“如果我没猜错，荷兰人不是要打我们，是要接应什么人——接应那些从我们这里偷走技术，想逃往南洋的人！”
这个猜测很大胆，但并非不可能。