很快，南巡的队伍便已抵达了苏州府。
这座以园林、丝绸和繁华市井闻名的古城，在宏业盛世之下，更显妩媚与富足。
河道如织，舟楫穿梭，石桥拱立，两岸商铺鳞次栉比，叫卖声、丝竹声、吴侬软语交织成一曲生动的江南交响。
然而，队伍中的核心人物之一，太上皇帝崇祯，此刻的心思却并不在眼前的景致上。
自离开扬州后，一种难以言喻的怅惘和执念，便悄然缠绕在这位已退位多年、颐养天年的老者心头。
河他时常独自沉吟，想起自己那十七年励精图治却最终无力回天的皇帝生涯，想起那些忠臣良将，也想起那些误国的蠹虫。
“太上皇，前面就是苏州织造衙门安排的行辕了，是否先歇息？”贴身伺候的老太监轻声问道。
崇祯恍若未闻，目光有些游离地望着车窗外熙攘的街景，忽然开口，声音带着一种不容置疑的坚持：“不去行辕。先去李记饭庄。”
“李记饭庄？”老太监一愣，随即恍然，“您是说，那道‘珍珠翡翠白玉汤’？”
“不错。”崇祯的眼中闪过一丝近乎狂热的光彩。
“朕，我听闻此菜久矣！今日定要尝一尝，太祖皇帝当年赞誉过的、我大明立国之初便有的名菜！”
这道“珍珠翡翠白玉汤”的传说，在民间流传甚广，崇祯自幼便听宫中旧人提起过。
传说太祖朱元璋当年落魄之时，饥寒交迫，得一位姓李的善人赠予一碗杂烩汤，。
朱元璋饿极，食之如饨餮盛宴，问及菜名，那李姓善人便戏称此为“珍珠翡翠白玉汤”。
后来朱元璋登基为帝，山珍海味吃腻了，想起当年美味，便命人寻到李记饭庄，要求再做此汤。
然而，无论御厨还是李家后人如何精心烹制，都再也无法让太祖找回当年的味道。
这传说版本众多，结局各异，有的说太祖大怒杀了厨子，有的说在马皇后劝解下释然，并御赐牌匾。
在崇祯心中，这道菜不仅仅是一道食物，更承载着太祖皇帝艰难创业的记忆，象征着一种在绝境中不屈不挠、在微末中不忘恩情的开国精神。
他执意要去品尝，潜意识里，或许是想通过这碗汤，去触碰那段波澜壮阔的历史，去感受太祖当年的心境。
朱兴明得知太上皇要去李记饭庄，虽觉有些突兀，但也能理解这位皇父对太祖往事的追慕之情，便由着他去，只加派了护卫，确保安全。
于是，南巡队伍中分出一小队人马，护卫着崇祯的马车，穿过苏州城繁华的街巷，按照早已打探好的地址，寻到了那家名为“李记饭庄”的百年老店。
店址不在最繁华的主街，而是在一条略显幽静的傍河小街上。