沈千川，并非靠着什么虚无缥缈的金矿起家。
他的第一桶金，来自于一次冒险的南洋航行。他敏锐地抓住了朝廷海禁政策松弛的窗口期，组建船队，将江南的丝绸、瓷器、茶叶运往吕宋、满剌加等地，换回珍贵的香料、胡椒、苏木、珍珠、象牙，乃至来自泰西的钟表、玻璃器。
一趟成功的远航，利润往往高达数倍甚至十数倍！
他极具商业头脑，不像其他海商那样只顾眼前利益。
他在南洋建立了稳定的商业据点，与当地酋长、殖民者都保持着良好关系；
他不断投入巨资建造更大、更坚固的海船，聘请经验丰富的航海师其中不乏懂得使用罗盘和牵星术的能人。
他还引入了类似“股份制”的模式，让船队船员、商铺伙计也能参与分红，极大地调动了众人的积极性。
朱兴明并没有禁止民间百姓海上贸易，反倒是大力支持。
调查人员核对了沈家近十年的海贸账目，发现其规模之大，利润之厚，远远超乎想象。
那些被查获的“来路不明”的黄金，很大一部分其实是通过合法贸易，从日本、吕宋等地换回的“洋金”，其成色与国内官金略有差异，实属正常。
剩余部分，则是沈家多年积累的合法利润兑换而成。
所谓“盗采金矿”的指控，在沈家庞大而清晰的合法贸易账目面前，显得如此苍白无力。
那么，问题来了：是谁，为什么要诬告沈千川？那个证人为何要作伪证？
钦差的目光，投向了案件的发起者——那个名叫孟虎冲的商人。
这一查，又查出了一层更复杂的关系。
孟虎冲，竟然也经营着一支船队，同样跑南洋航线，但规模、效益远不如沈千川。
两人在生意上是激烈的竞争对手。更重要的是，这个孟虎冲，籍贯履历显示，他与京城里那位权势赫赫的暗卫统领、太子师孟樊超，竟是未出五服的本家兄弟！
在地方官府最初的案卷中，对孟虎冲的背景讳莫如深，审讯也是轻描淡写。
显然，杭州府的官员是顾忌孟樊超的权势，不敢深究这位“孟爷”的本家兄弟。
消息传回京城，朱兴明看着钦差密奏，脸色变幻不定。他没想到，一件看似简单的“盗矿”案，背后竟牵扯出商业竞争、诬告、以及可能的地方官徇情枉法，甚至还隐约指向了他极为信任的孟樊超！
他立刻召见了孟樊超。
孟樊超踏入乾清宫时，已经感受到了不同寻常的气氛。
皇帝面色平静，但眼神深邃，一旁的张定也是沉默不语。
“你看看这个。”朱兴明将密奏递给他。