尽管大多数人都认为周奎是“瘴气入脑”，胡言乱语，但总有一些细节，让人心生疑窦。
尤其是那些消息灵通、与南方有联系的官员，或多或少都听说过岭南近来的种种新奇变化，
只是不如周奎说得这般具体、这般……诱人。
亮如白昼的街道？自动冲水的马桶？一日千里的火车？这些闻所未闻的事物，强烈地冲击着他们的认知。
京城都还没这般神奇，只有火车，夜市的电灯也仅限几条街。
岭南，怎么可能。
起初，这只是茶余饭后的谈资和笑料。
但随着时间的推移，随着一些从岭南回来的商人、工匠口中传出更多佐证周奎说法的细节，风向开始慢慢转变。
尤其是那些年纪渐长、精力不济，即将面临致仕的老臣们。
吏部尚书王璟，年近古稀，腿脚不便，每逢阴雨天便关节疼痛，难以行走。他无数次想象过退休后，在京城老宅中，由仆役搀扶着，艰难挪步于湿滑庭院的情景。
当他多次听到同僚私下议论周奎所说的“混凝土路面，平整不泥泞”时，心中第一次对那个遥远的岭南，产生了一丝微弱的向往。
都察院左都御史，素有洁癖，对家中净桶总是心存芥蒂。
当他从某个门生那里确认了岭南确实有“一按机关，水流自动冲刷”的“抽水马桶”时，他拿着茶杯的手，微微颤抖了一下。
更多的老臣，则是在漫长的宦海生涯后，渴望一个安逸、舒适、新奇的晚年。
京城虽好，但等级森严，规矩繁多，且气候干燥寒冷，对于老年人并不算友好。
如果……如果周奎说的有十分之一是真的，那岭南，岂不是比京城更适合养老？
这种心思，起初只是暗流涌动，无人敢公开表露。毕竟，皇帝似乎对周奎那日的“妄言”颇为不悦。
直到数月后，一位德高望重、即将致仕的三朝元老，礼部侍郎陈文渊，在向皇帝上表乞骸骨时，在奏疏的末尾，小心翼翼地添上了一句：
“……臣老迈昏聩，乞归故里。然故乡僻远，医药不便。闻岭南气候温润，景物颇新，于养老或有裨益。若蒙天恩，允臣迁居岭南，则臣虽死无憾矣……”
这封奏疏，如同在压抑的房间里打开了一扇窗。朱兴明看着这行字，沉默了许久。他召来了张定和孟樊超。
“你们看看，连陈老爱卿都动了心思。”朱兴明将奏疏递给二人，语气复杂，“这周奎，可真是给朕出了个难题啊。”