骆炳深吸一口冰冷的空气，强行压下心中的翻涌，脸上恢复了惯有的、属于锦衣卫指挥使的威严与冷漠。
“打起精神，进城。”
作为锦衣卫指挥使的他，奉命监斩，骆炳不能替皇帝丢了天子的威严。
队伍来到关下，通报姓名官职后，关门缓缓打开。
出乎骆炳意料的是，山海关总兵吴三桂，竟然亲自率领一众将领，在城门内等候迎接。
只见吴三桂一身总兵官服，外罩貂裘，满面红光，笑容可掬，快步迎了上来，远远便拱手道：“哎呀呀。骆指挥使大驾光临，末将有失远迎，恕罪恕罪啊。”
态度热情得近乎谦卑，仿佛来的不是监斩他“功劳”的锦衣卫头子，而是朝廷派来犒赏三军的钦差大臣。
骆炳心中冷笑，面上却也不动声色，翻身下马，拱手回礼：“吴总兵客气了。本官奉旨前来公干，怎敢劳动吴总兵亲迎。”
“应该的，应该的。”吴三桂热情地拉住骆炳的手臂，一副推心置腹的模样。
“指挥使远道而来，一路辛苦。末将已在府中备下薄酒，为指挥使接风洗尘。请。”
“吴总兵美意，本官心领了。”骆炳淡淡道：“只是圣命在身，不敢耽搁。还是先办正事要紧。不知那两名逆贼…”
“哎。”吴三桂大手一摆，打断了他的话，脸上露出愤慨之色：“指挥使放心。那两个罪大恶极之徒，此刻正牢牢关在死牢之中，插翅难飞。处决的一切事宜，末将也已准备妥当，只等指挥使大人莅临监刑，明正典刑。”
他凑近一步，压低声音，语气却更加诚恳：“说起来，此次能破获此等惊天大案，也多亏了陛下圣明，运筹帷幄之中啊。末将不过是依旨行事，尽了为人臣子的本分罢了。陛下派指挥使亲来，足见对此案的重视，对边关将士的体恤。末将与三军将士，感佩莫名。”
这一番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏，既表了功劳，又拍了皇帝和马屁，更是将骆炳此行的“监斩”性质，巧妙地模糊成了“代表陛下重视和体恤”。
骆炳心中更是寒意森森。这吴三桂，果然是个厉害角色，脸厚心黑，演技精湛，难怪能坐到这个位置，难怪连陛下都在他手上吃了大亏。
他不再多言，只是点了点头：“既如此，便有劳吴总兵安排。”
“好说好说。指挥使请先随末将入府稍事休息，沐浴更衣，去除乏气。明日午时，校场之上，便请指挥使大人亲自监刑，以彰国法。”
吴三桂笑容满面，再次热情地引路。
骆炳跟着吴三桂，在一众山海关将领或敬畏、或探究、或隐含敌意的目光中，走进了这座雄踞天下的第一关。
关内街道宽阔，兵营整齐，士兵操练之声不绝于耳，显得军容鼎盛，戒备森严。
吴三桂一路走，一路颇为自得地向骆炳介绍关防情况，言语间不乏炫耀兵威之意。
骆炳默默看着，听着，心中却是在评估着这座关隘的防御，评估着吴三桂对这支军队的掌控力，。
不得不说，吴三桂练兵还真的是有一套。
这些将士，似乎对吴三桂无比的恭敬。