骆炳不敢再想下去。他紧紧裹了裹身上这身代表无上权势的袍服，此刻却让他感到前所未有的脆弱和不安。
而自己，和孟樊超一样，不过是这猎场中随时可以被牺牲掉的猎犬。
“呵呵”他发出一声无人听见的、苦涩至极的轻笑。帝王无情，最是皇家。古人诚不欺我。
失魂落魄地回到锦衣卫衙门，下属们见他脸色灰败、神情恍惚，都不敢上前打扰。骆炳将自己关在值房内，对着那卷圣旨，呆坐了整整一个下午。
他知道圣命难违，不去是不可能的。但他如何去面对孟樊超。如何去执行这道荒谬而残忍的命令。
曾经的骆炳，因为皇帝朱兴明和历代帝王是不一样的。
至少在这个皇帝的身上，有着人性的光辉。
朱兴明，是不会牺牲个体的。这也是，骆炳甘愿作为死忠的原因之一。
最终，他还是强打起精神。多年的特务生涯让他习惯了隐藏情绪。他点齐一队缇骑，安排好了出行事宜，脸上重新恢复了往日的冷峻，只是那冷峻之下，是无人能窥见的冰封的河流。
次日清晨，天色阴沉，朔风凛冽。骆炳带着一队精锐缇骑，离开了京城。
一路上，马蹄声碎，风尘仆仆。越是往北，景色越是荒凉，天气也越是寒冷。骆炳的心，也如同这北方的寒冬一样，日渐冰冷沉寂。
他很少说话，大部分时间都在沉默地赶路。夜晚宿营时，也常常独自一人对着篝火发呆。脑海中不断浮现的，是孟樊超那张坚毅又最终充满不甘和愤怒的脸，是陛下那冰冷无情的“准奏”二字，是历代前任们血淋淋的下场…
他甚至开始下意识地回忆，自己这些年为陛下办过的所有“脏活”，处理过的所有“秘密”。有没有哪些事，是可能成为将来陛下对自己下手的借口。
有没有哪些人，是自己得罪得太狠，将来可能会落井下石的？
这种无时无刻的猜疑和恐惧，如同毒蛇般啃噬着他的内心。他第一次对自己效忠的皇帝，产生了如此深刻而冰冷的距离感和，畏惧感。
“指挥使大人，前面就是山海关了。”一名下属的禀报，将骆炳从纷乱的思绪中拉回现实。
他抬起头，只见远处地平线上，一座雄关依山傍海，巍然屹立，如同巨大的洪荒巨兽，盘踞在华夏的咽喉之地。城墙上旌旗招展，甲士林立，杀气森然。
那里，是吴三桂的地盘。
那里，也是孟樊超的葬身之地。