他再次秘密召见了仍在养伤的圣女苏晚晴。如今她已被安置在一处隐秘的宫苑，由可靠之人看守。
“你在教中数年，可曾听通天教主提及，在京城、在宫内，是否有地位极高的人物是他们最大的倚仗？”朱兴明问。
苏晚晴凝眉苦思良久，不确定地道：“教主此人极度自负，很少具体提及靠山是谁，似乎认为那是他的筹码和秘密。但他有一次酒醉后，曾得意忘形地说过一句，说‘京城里的贵人’、‘宫里的老祖宗’，也得给他几分面子，将来他成了事，要封个‘并肩王’什么的。当时民女只以为他是醉后胡言。”
京城里的贵人，宫里的老祖宗？
这几个字眼，让朱兴明的心猛地一沉。
在宫中，能被称作“老祖宗”的，还有谁，总不能是皇伯母懿安皇后吧。
懿安皇后？他随即否定了这个荒谬的念头。皇伯母张嫣性情端静，深居简出，对朝政毫无兴趣，更不可能与白莲教这等邪魔外道有丝毫牵扯。
那么，还能是谁？
案情，仿佛陷入了一团迷雾之中，但朱兴明的直觉告诉他，他正在接近风暴的中心。
一个由内廷宦官、外朝官员、地方势力、漕运黑帮、乃至关外敌人共同编织的巨大阴谋网络，正在缓缓露出它狰狞的一角。
关外，难道说是辽东总督田文浩？也不可能，除了他，还会是谁呢。
田文浩是统兵大将，若要与白莲教勾结，直接提供军械岂不更方便，何必舍近求远，从关外其他渠道绕圈子。
线索似乎再次中断，迷雾重重。
然而，就在朱兴明苦思冥想之际，骆炳秘密调查，却带来了一个意想不到的、看似与白莲教并无直接关联，却瞬间引起朱兴明高度警惕的发现。
在对内帑近三年流出的、并非通过黄平平经手的所有异常物品进行追查时，发现有一批价值不菲的江南苏绣、珍玩玉器，记录上是赏赐给“长春宫”的，但入库记录与长春宫的实际接收记录对不上，中间有近三千两的差价不翼而飞。而经手这批赏赐分配的，是内务府的一名采办太监。
长春宫，那里是太上皇崇祯皇帝的住所。
不会是老爹崇祯罢？
不对，老爹的宠妃华妃，就在长春宫、
朱兴明的眉头紧紧锁起。华妃年轻貌美，颇得已是太上皇的父皇宠爱，性子也有些骄纵，但在朱兴明印象中，不过是个深宫妇人，贪图些赏赐用度倒也寻常，怎会与内帑失窃案扯上关系，而且数额如此巨大？
他本能地觉得此事不简单。白莲教案如同一张巨大的蛛网，任何一点异常的颤动，都可能指向隐藏的蜘蛛。
“不要惊动长春宫，从那个采办太监入手，给朕撬开他的嘴！朕要知道，每一两银子的去向！”
那个采办太监很快就在私牢里交代了。他并非硬骨头，很快供认，自己确实虚报了价格，从中贪墨，而大部分好处，都孝敬给了长春宫的大太监，用以打点关系，方便自己日后行事。