曹操将收编百万黄巾、以及面临的粮食和安置危机，一五一十地告诉了荀彧。
荀彧静静地听完，轻轻抿了一口热酒，放下酒杯，目光深邃地看着曹操：“明公，强抢豪强之粮，虽解燃眉之急，却非长久之计。此举无异于饮鸩止渴，必将尽失兖州民心。”
“那依文若之见，我该当如何？”曹操虚心求教。
荀彧站起身，走到挂在墙上的大汉疆域图前，手指在地图上重重地画了一个圈：“屯田！”
“屯田？”曹操和戏志才同时一愣。
“不错。”荀彧转过身，眼中闪烁着智慧的光芒，“自黄巾之乱以来，天下大乱，百姓流离失所，大片良田荒芜。明公手中现在最不缺的，就是人口！这百万黄巾，青壮者可编为军队，老弱妇孺，便可安置在这些无主荒地之上，实行军屯和民屯！”
荀彧的声音渐渐高亢起来：“朝廷提供耕牛、农具和种子。收获之粮，官府与屯田客按比例分成。如此一来，流民有了土地和生计，便不会再造反；明公有了稳定的粮草来源，便可供养大军。不出三年，兖州必将府库充盈，兵强马壮！到那时，进可扫平天下诸侯，退可保境安民。此乃立国之本，霸王之基！”
曹操听得热血沸腾，猛地一拍大腿站了起来：“好！好一个屯田之策！文若真乃吾之子房也！”
坐在角落里的戏志才，眼中也闪过一丝不易察觉的赞赏。他擅长的是阴谋诡计、奇袭暗算，但要论这治国理政、建立万世基业的大局观，他不得不承认，自己远不如荀彧。
“不仅如此。”荀彧继续说道，“明公还要广发招贤令，唯才是举，不问出身。无论是世家子弟，还是寒门学子，只要有真才实学，皆可录用。如此，方能收拢天下人心。”
曹操深以为然，当即任命荀彧为司马，全权负责屯田和招贤之事。同时，任命枣祗为屯田都尉，具体实施屯田之法。
历史的车轮，在这一刻发生了微妙的偏转。
接下来的两年时间里，兖州发生了一场翻天覆地的变化。
百万黄巾降卒被重新编制。十万最精锐的青壮被挑选出来，组成了名震天下的“青州兵”。这支军队极其特殊，他们只听命于曹操一人，作战极其凶悍，仿佛一群不知道死亡为何物的野狼。
而剩下的几十万老弱妇孺，则被安置在兖州各地的荒芜土地上。
春天的时候，曹操亲自脱下铠甲，换上粗布短衣，牵着耕牛，走在泥泞的田地里，与屯田客们一起播下第一把种子。
那是一个极其壮观的景象。
一望无际的平原上，无数头裹黄巾、曾经拿着武器杀人的暴徒，此刻却拿着锄头，在田地里挥汗如雨。他们脸上的戾气渐渐消失了，取而代之的，是对未来生活的希望。
当秋风吹过兖州大地时，那片曾经荒芜的土地上，翻滚起了金色的麦浪。
那是一个丰收的季节。
当第一批新粮运入府库的时候，曹操站在粮仓前，抓起一把金黄色的麦粒，感受着那沉甸甸的分量，眼眶不禁湿润了。
他做到了。他不仅活了下来，还在这个乱世中，生生砸出了一块坚如磐石的根基。
有了充足的粮草，曹操开始大规模扩军备战。夏侯惇、曹仁等将领日夜操练兵马，青州兵的战斗力直线飙升。同时，荀彧的招贤令也吸引了大量的人才。郭嘉、程昱、满宠、吕虔、毛玠等一大批顶尖的谋士和武将，如同百川归海一般，汇聚到了曹操的麾下。
兖州，这座曾经的四战之地，在曹操的治理下，变成了一座坚不可摧的战争堡垒。
然而，就在曹操踌躇满志，准备向外扩张的时候，一场突如其来的变故，彻底打乱了他的计划，也将他内心深处最黑暗、最残暴的一面，彻底释放了出来。
初平四年（公元193年）秋。
曹操在兖州站稳脚跟后，日夜思念远在徐州琅琊郡避难的父亲曹嵩。曹嵩当年为了躲避董卓之乱，带着巨额的家产和几十车金银珠宝，举家逃到了徐州。
如今曹操已经是一方诸侯，自然要将父亲接回兖州享福。他派遣泰山太守应劭，率领五百精兵，前往徐州迎接曹嵩。