而此时的苏羽，正坐在泰西封的园林里，对面是战战兢兢的安息王安诺格斯。
“王陛下，不要这么紧张。”苏羽微笑着给对方倒了一杯产自江南的极品绿茶，“我知道你在想什么。你在想，汉军如此强大，灭掉安息也不过是弹指之间，对吗？”
安诺格斯冷汗直冒，只能干笑。
“我不想灭掉安息。”苏羽的话让安诺格斯松了一口气，但接下来的话却让他如坠冰窟，“但我需要安息成为大汉的‘产业基石’。简单来说，从今天起，安息国内的货币要换成大汉的‘金龙钞’，所有的矿产开发权归大汉西域公司所有，你的军队要接受汉军的改编。作为回报，我会让你看到一个前所未有的繁荣时代。”
这是赤裸裸的金融与工业殖民，但安诺格斯根本没有拒绝的余地。因为他窗外不远处，就停着几辆冒着蒸汽、装载着机枪的装甲战车，那些黝黑的枪管正对着他的寝宫。
就在苏羽整合中亚资源、舰队横扫地中海的时候，在罗马帝国的核心，一场前所未有的危机正在酝酿。
罗马元老院内。
“那不是人类能对抗的力量！”一名从亚美尼亚幸存归来的百夫长跪在地上，语无伦次地描述着，“他们挥手即是雷霆，他们呼吸间喷吐火焰，他们的士兵不需要穿厚甲，因为没有任何铠甲能挡住他们的诅咒……那是东方的神灵降临了！”
元老们陷入了死一般的沉寂。
执政官奥勒留看着桌上的情报，那是他好不容易通过走私商人搞到的一支汉军“转轮短铳”。他试图拆解这个东西，却发现里面的机械构造精巧到了极点，甚至连一个小小的弹簧，罗马最好的铁匠也无法复刻。
“这不是诅咒，这是智慧。”奥勒留毕竟是一代英主，他抚摸着短铳冰冷的枪管，长叹一声，“当我们还在讨论哲学和神学的时候，东方的人已经在研究物质的本质了。这种差距，不是靠勇气和人口能填平的。”
“那我们怎么办？投降吗？”一名老元老颤抖着问。
“不。”奥勒留眼中闪过一丝狠戾，“罗马可以毁灭，但绝不跪着。命令所有的工匠，不计代价地模仿这些武器。同时，去联络北方的那些日耳曼蛮族，联络撒克逊人，联络所有受到汉军威胁的部落。我们要告诉他们，如果不联合起来，整个世界都将变成大汉的奴隶！”
一场跨越大陆、连接东西方的巨大博弈正式拉开帷幕。
苏羽在泰西封并没有闲着。他很清楚，单纯的武力征服只能维持一时，真正的长治久安在于文明的同化。
他下令在泰西封兴建了第一座大规模的蒸汽纺织厂。安息的妇女们被雇佣进工厂，她们发现，只需要操作那些神奇的机器，一天生产出的布匹竟然比以前一年还多。而且，她们能得到可以购买任何精美汉货的纸币。
紧接着是学校，不再教授死板的儒家经典，而是数学、化学和物理。
苏羽经常亲自去学校讲课。他看着那些棕发碧眼的安息少年，用生涩的中文背诵着“物质不灭定律”，心中涌起一股异样的满足感。
“大都督，您这样做，是在给大汉培养未来的敌人吗？”赵破虏有些不解地问。
苏羽摇了摇头：“赵将军，当他们学会了用逻辑和科学去思考问题时，他们首先会质疑的，就是他们原本那种神权和君权的统治模式。到时候，不需要我们动手，他们自己就会向往我们的体制。这就是文明的引力。”
时间过得飞快，一年转瞬即逝。
在这一年里，苏羽利用当地的资源，硬生生地铺设了一条从泰西封通往亚美尼亚高原的窄轨铁路。虽然蒸汽机车的速度只有每小时三十公里，但在古代，这简直就是神迹。
大量的矿产被运往工厂，成箱的弹药和罐头被运往前方。
而此时，罗马人的“防御同盟”也终于初具规模。奥勒留在地中海北岸集结了惊人的四十万大军，其中甚至包括了凶猛的日耳曼狂战士和不列颠的轻型战车。