杜昼瘫坐在审讯室冰凉的地面上，冷汗浸透的衣衫紧贴着后背，喉咙因嘶吼而沙哑。他望着苏羽手中寒光闪烁的匕首，突然笑出声来，笑声里带着绝望与解脱：“你以为知道了真相就能改变什么？邺城的暗线早已遍布整个许昌，毛阶不过是浮出水面的冰山一角。”
苏羽的瞳孔猛地收缩，匕首抵在杜昼喉间的手微微发颤。他当然知道毛阶的倒戈意味着什么——作为钟繇最信任的谋士，毛阶掌握着整个集团最核心的防御部署。若连毛阶都已被华歆收买，那许昌城内看似固若金汤的防线，实则早已千疮百孔。
“毛阶何时叛变的？”苏羽蹲下身，刀刃轻轻刮过杜昼的脸颊，划出一道细细的血痕。
杜昼偏头避开刀锋，眼神中闪过一丝讥讽：“就在你们筹备与江东联盟的那夜。华歆亲自登门，带着天子的密诏和足以让毛阶动心的筹码——他承诺事成之后，让毛阶执掌司隶校尉一职，成为仅次于钟繇的实权人物。”
审讯室外突然传来急促的脚步声，苏羽的贴身侍卫撞开门冲进来，脸色苍白如纸：“大人！毛阶大人带着三百死士占领了东城门，许昌通往洛阳的要道被切断了！”
苏羽霍然起身，匕首“当啷”一声掉在地上。他望着窗外被暮色染成血色的天空，终于明白杜昼所说的“待时而动”是什么意思。当苏羽和钟繇将全部精力都放在追查杜幾夫人下毒案时，邺城的暗线已经完成了最致命的布局。
此刻的许昌城，东城门方向传来阵阵厮杀声。毛阶身披玄铁甲胄，手持长剑立于城门之上，身后旌旗猎猎，“华”字大旗在风中翻卷。三百死士手持强弩，将试图靠近的守军压制在百步之外。
“毛先生，你这是何意？”钟繇的声音从城墙上传来。这位年逾花甲的老者此刻手持象牙笏板，白发在风中凌乱，眼中满是震惊与痛心。
毛阶望着昔日的主公，微微躬身，语气却冷硬如铁：“奉天子密诏，肃清许昌逆党。钟大人，交出兵符印信，可保你杜氏一门平安。”
钟繇怒极反笑：“天子密诏？自董卓之乱后，所谓‘天子诏命’不过是权臣手中的棋子！毛阶，你追随我二十年，竟看不出华歆的野心？”
话音未落，远处突然传来急促的马蹄声。烟尘滚滚中，一支骑兵如黑色洪流般席卷而来。为首之人头戴银盔，身披赤色披风，正是华歆麾下最精锐的“赤焰军”统领夏侯彰。
“钟大人，别来无恙。”夏侯彰勒住战马，嘴角勾起一抹狞笑，“奉华大人之命，特来接管许昌防务。若不想生灵涂炭，还请速速开城。”
城墙上的气氛剑拔弩张，钟繇身旁的亲卫们纷纷握紧兵器。就在这千钧一发之际，一声清越的号角突然响彻云霄。众人循声望去，只见西城门方向扬起漫天尘土，一支绣着“苏”字的骑兵如利剑般杀来。
苏羽一马当先，银枪在夕阳下泛着冷光。他望着城门楼上对峙的双方，高声喊道：“钟公莫慌！末将已集结城外驻军，定能将反贼击退！”
毛阶脸色微变，低声对身旁的亲卫下令：“传令下去，死守城门，绝不能让苏羽进城！”
然而，就在赤焰军准备放箭之际，东城门后方突然传来一阵骚乱。只见数百名百姓手持农具、棍棒，在杜幾的带领下冲进了城门。杜幾虽因中毒尚未痊愈，却依然咬牙挥舞着长剑，怒吼道：“许昌是我杜氏根基，岂容外贼染指！”
混乱中，苏羽抓住机会，率领骑兵冲破防线，杀进了城内。夏侯彰见状，立刻指挥赤焰军迎战。一时间，许昌城内刀光剑影，喊杀声震天。
苏羽在乱军中左冲右突，寻找着毛阶的踪迹。突然，他瞥见城门楼上闪过一道熟悉的身影——正是杜昼！此刻的杜昼不知何时挣脱了束缚，正朝着毛阶的方向奔去。
“站住！”苏羽大喝一声，催马追了上去。
杜昼却置若罔闻，他跑到毛阶身边，急切地说：“毛先生！夏侯彰那厮不可信！他答应事成之后要杀我灭口！”
毛阶眼神一凛，还未及反应，夏侯彰的声音突然从身后传来：“杜昼，你果然是个麻烦。”
话音未落，一支冷箭破空而来，正中杜昼后心。杜昼瞪大了眼睛，难以置信地转身，看着夏侯彰手中还在冒烟的弩机，缓缓倒地。
苏羽赶到时，只看到杜昼渐凉的尸体。他怒不可遏，调转马头朝着夏侯彰冲去：“贼子，拿命来！”
夏侯彰不慌不忙地举起长枪，与苏羽战在一处。两人皆是当世猛将，枪来枪往间，火花四溅。然而，苏羽因挂念钟繇安危，渐渐落了下风。