“弟子就在想，这橡胶既然是树胶，那和咱们熬制松脂、炼制桐油，是不是有相通之处？”
“松脂和桐油，单用都不堪用。”
“可若是加入一些东西，再经过熬制，便能制成漆、制成油布、制成各种有用之物。”
“这橡胶，或许也是如此。”
张应京闻言，眼睛更亮了几分：“接着说。”
“于是弟子便想着，能不能用熬制松脂的法子，试试这橡胶。”
“弟子先是取了一块生胶，切成碎块，放入陶罐中文火加热。”
“那生胶遇热，渐渐变软，最后化成了一团粘稠的黑膏，和熬化的松脂很是相似。”
“弟子又试着加入一些东西，看能不能改变它的性状。”
“最先加的是桐油，事实证明不行，那东西变得更粘了，根本没法用。”
“试了七八种，都不成。”
明尘说到这里，顿了顿，脸上露出一丝古怪的神色。
“后来弟子就想，师叔您提点过，说陛下曾说过可以用硫磺试试。”
“弟子便取了些硫磺粉末，撒入那化开的橡胶膏中。”
“您猜怎么着？”
张应京瞪他一眼：“少卖关子！”
明尘忙道：“是是是。”
“那硫磺撒进去之后，起初也没什么变化。”
“弟子便用木棍搅拌，想让它均匀些。”
“可搅拌着搅拌着，那橡胶膏渐渐变了颜色，从原来的黑褐色，慢慢变成了纯黑色。”
“而且，原本有些刺鼻的橡胶味，也变了，变成了一种……一种说不上来的味道。”
“弟子觉着奇怪，便继续加热搅拌。”
“约莫过了一炷香的工夫，那橡胶膏越来越稠，越来越粘，最后竟渐渐凝固起来，成了一团黑色的、硬中带软的东西。”
“弟子待它冷却，取出来一看。”
“就成了这般模样。”
明尘指了指长桌上的黑色橡胶皮：“弟子试着拉扯了几下，发现它的弹性比生胶强了许多，而且不那么粘手了。”
“弟子又试着用冷水冲、用热水泡，甚至用冰块冻了一夜。”
“您瞧，这东西一点都没变脆。”
张应京听得入神，待明尘说完，他又仔细端详起那张黑色橡胶皮。
片刻后，他忽然问道：“你们是怎么弄成这么薄的？而且这表面这么光滑，不像是一块凝成的疙瘩。”
明尘笑道：“师叔明鉴，这其实不是一块凝成的。”
他指着那张橡胶皮解释道：“弟子发现那加了硫磺的橡胶膏冷却后会凝固，便想着能不能趁它还没冷却的时候，把它压平、压薄。”
“弟子让人找来两块平整的铁板，事先用猛火烤热，然后在其中一块铁板上刷了一层薄薄的桐油。”
“接着，弟子将刚出锅的热橡胶膏倒在铁板上，用木铲迅速摊开，摊成薄薄一层。”
“再把另一块热铁板盖上去，用力按压。”
“待它冷却后，揭开铁板，就成了这张皮子。”
张应京听罢，连连点头：“好法子！好法子！”
他又仔细看了看那张橡胶皮的边缘，发现确实整齐，没有撕裂的痕迹，可见这法子确实可行。
“这皮子有多厚？”
张应京问。
明尘从桌上拿起一把尺子，递给他：“弟子量过，约莫一分厚薄。”
张应京接过尺子，亲自量了量，微微颔首。
他又用手指戳了戳，能感觉到明显的弹性，但又不像生胶那般软塌塌的，而是有一种韧性。