但见道路平整宽阔，可容四马并驰。
路旁杨柳成荫，每隔十里便有驿站立于道旁，青砖灰瓦，旗幡招展。
田野间禾苗青青，农人往来耕作，远处村落炊烟袅袅，鸡犬之声相闻。
孙承宗在车驾内随行，见状感慨道：“陛下，老臣记得以前的辽西可是荒废的厉害，如今竟已恢复如许生机。”
施鳯来接口道：“这都是朝廷推行屯田、招抚流民之效。”
“自建虏平定后，辽西无战事，百姓得以安心耕织。”
“如今这条路上，商旅不绝于途，货物往来频繁，已是关外首屈一指的繁华之道了。”
正说着，前方来了一队商旅，约有三四十辆大车，满载布匹、茶叶等物。
见圣驾仪仗，商队忙避让道旁，众人皆跪伏于地。
朱由检命停车，唤来为首商人问话。
那商人约莫四十岁年纪，面皮黝黑，举止恭敬：“草民张顺，京师人氏，往来关内外贩货为生。”
“往何处去？贩何货物？”
“回皇帝老爷，草民此次往沈阳去，贩的是苏杭绸缎、闽地茶叶，返程时则运关外的人参、毛皮等物。”
张顺顿了顿，又道：“如今路上太平，从山海关到沈阳，沿途都有驿站、营兵驻守，我等商贾也不惧匪盗。”
朱由检点头：“生意可好？”
“托朝廷的福，一年比一年好。”
张顺脸上露出笑容：“以前只敢小打小闹，如今每次都要雇三四十辆大车。”
“关外的老参、貂皮，在关内能卖上好价钱，关内的绸缎、瓷器，在关外也极受欢迎。”
问了几句，朱由检便让其离开，商队千恩万谢而去。
看着商贾离去的方向，朱由检对随行众臣道：“可见太平之世，首在通路，路通则商通，商通则民富。”
孙承宗道：“陛下圣明，老臣听闻，如今辽西走廊沿途，已有不少商贾设铺开栈，形成集镇，宁远、锦州等地，人口比五年前多了三成不止。”
……
六月二十五，圣驾抵锦州。
锦州总兵赵率教率众出城十里相迎。
“臣赵率教，恭迎圣驾！”
朱由检下车，见赵率教身后军容整肃，旌旗鲜明，点头赞许：“赵卿治军有方，朕心甚慰。”
入城后，赵率教引朱由检巡视城防。
锦州城经多年修葺，城墙坚固，炮台林立。
尤其让朱由检注意的是，城内外多了许多民居商铺，市集上人声鼎沸，叫卖声不绝于耳。
赵率教指着城南一片新拓的区域：“陛下请看，那里原是军营旧址，自边患平定后，臣便奏请改为市集，如今有商铺百余间，每月收税银可达一千龙钞。”
朱由检问道：“城内现居百姓多少？”
赵率教略一思忖，躬身答道：“在册民户一万二千余，口六万三千。”
“若算上流寓商贾、务工之人，恐不下八万，这还不算城外的农户。”
施鳯来在一旁道：“臣记得，天启年间锦州被围时，城内军民不足三万，如今翻了一倍有余。”
朱由检却道：“人口增长虽是好事，然城防不可松懈，赵卿，锦州兵马现有多少？”
“回陛下，锦州驻军一万二千，其中马军三千，步军七千，火器营两千。”
对这些，赵率教如数家珍。