当绳子收到第三下时，那宦官已经疼得翻白眼，却仍咬死不知情。
“换下一个。”凌浩然面无表情地命令。
这次是个宫女，看上去不过十七八岁。
刽子手将她绑在“美人凳”上——这是一种特制的长凳，能将人身体反折到极限。
“我说！我说！”还没用刑，宫女就尖叫起来，“昨晚我看见小顺子偷偷溜出永巷宫！”
被指认的宦官顿时面如死灰：“你血口喷人！我明明一直在房里睡觉！”
凌浩然眯起眼睛：“是吗？那这个怎么解释？”
他突然从袖中掏出一块玉佩：“这是在永巷宫后门发现的，上面还刻着你的名字。”
那宦官一见玉佩，顿时瘫软如泥。
凌浩然冷笑一声，对刽子手道：“上烙铁。”
烧红的烙铁贴上皮肤时发出的“滋滋”声，混合着撕心裂肺的惨叫，让其他犯人几近崩溃。
有人开始胡言乱语，有人拼命磕头求饶，更有人直接吓疯了，痴痴傻傻地笑起来。
两个时辰后，十五人全部用刑完毕。
地牢里弥漫着血肉焦糊的气味，墙上、地上溅满了血迹。
然而令人意外的是，尽管所有人都被折磨得不成人形，却没有一个人招供。
凌浩然眉头紧锁，这不合常理。
就在此时，一名衙役匆匆进来，附耳低语：“大人，搜过了，他们的住处干干净净，什么证据都没找到。”
“什么？”凌浩然猛地站起，茶盏被打翻在地。
他来回踱步，突然停下脚步：“不对……太干净了反而可疑。”
他眼中精光一闪：“扩大搜查范围！昨晚所有在养心殿附近出现过的人，一个都不能放过！”
衙役领命而去。
凌浩然走到窗前，望着渐渐暗下来的天色。
暮色中，皇城的轮廓如同一头蛰伏的巨兽，而他要找的那个人，就藏在这巨兽的阴影里。
“大人，这些人怎么处理？”牢头请示道。
凌浩然头也不回：“继续关着，别让他们死了。”
他摩挲着手中的玉佩，嘴角浮现一丝冷笑：“本官倒要看看，这皇宫里，还藏着多少魑魅魍魉。”