三名黑影如同完成了一件最寻常不过的任务。
为首的影武者看了一眼被捆得结结实实、毫无反抗之力的青木正雄，又看了一眼下方因为天守阁不断崩塌而更加混乱的战场，以及远处幕府本阵的方向。
他没有任何情绪波动，只是对着扛起青木的一名忍者微微颔首。
“走。”
三道黑影，扛着昏迷不醒的猎物，如同来时一样，悄无声息地融入了崩塌的废墟、弥漫的浓烟和混乱的阴影之中，仿佛从未出现过。
只留下顶层一片狼藉的战场和几具渐渐冰冷的尸体。
……
数里之外，幕府军本阵。
酒井忠世手中的单筒远镜稳稳地对着剧烈崩塌、火焰冲天的鹭山城天守阁。
当看到那三道模糊的黑影以一种难以追踪的方式，扛着一个明显的人形物体，极其诡异地从崩塌的烈焰和浓烟中脱出，并迅速消失在城墙废墟的阴影中时，他那如同礁石般冷硬的面容上，终于出现了一丝极其细微的变化——紧绷的下颌线似乎放松了一毫米。
他缓缓放下远镜，眼中是深沉如寒潭的平静，以及一丝大局已定的冷酷。
“传令。”他的声音恢复了斩钉截铁，“各部全力攻城！鹭山城……即刻肃清！”
“另，”他顿了顿，目光投向那片依旧在燃烧的城池中心，“急报江户：鹭山已克，逆贼青木正雄……生擒！正在押解途中！”
他抬头，望向东方渐沉的暮色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“着令……即刻清查毛利辉元‘协剿不力’之罪状！待本将回师……新账旧账，一并清算！”
……
鹭山城的烈焰尚未完全熄灭，裹挟着焦糊味的浓烟仍萦绕在九州的海岸线上，一艘悬挂着扶桑幕府“三叶葵”纹章的关船，在数艘幕府水军安宅船的护卫下，小心翼翼地驶入了博多湾外海一片被庞大阴影笼罩的水域。
形成这片巨大阴影的，正是大乾王朝水师的旗舰——“镇海”号和那十二艘庞大的炮舰。
当幕府征夷总大将酒井忠世的座船靠近时，那如山岳般巍峨的舰体所带来的视觉冲击，让所有目击的扶桑武士都不由自主地屏住了呼吸，一股源自灵魂深处的战栗感席卷全身。
其庞大的体积远超扶桑人所能想象的最大战船，甚至超越了他们对“船”这一概念的认知边界。
三层贯通的高耸炮甲板，密密麻麻排列着令人头皮发麻的炮窗，每一个黑洞洞的窗口都仿佛巨兽嗜血的獠牙。
高耸入云的桅杆上，象征着至高无上皇权的明黄色龙旗在凛冽的海风中猎猎作响，俯视着下方渺小的来访者。