两艘巨舰，一稳重沧桑，一新锐逼人，静静停泊在异国的海湾。它们的主人，一位是经验老道的帝国柱石，一位是锋芒毕露的帝国新锐。此刻的海湾，仿佛成了帝国海权新老交替的一个缩影，平静的海面下，涌动着无形的激流。
余乐微微眯起眼，迎着海风，手指无意识地敲击着冰冷的舰舷装甲。
“一个平户港……只是开始。”无声的低语，只有他自己能听见。“这扶桑的海，终究要由我‘镇海’来划定航向。”
野心如同镇海号主炮膛内压紧的药包，在年轻总督的胸腔中蓄势待发，只待点燃那改变时代的引信。
……
九州，筑后平野。
凛冽的朔风卷过空旷的原野，发出呜咽般的嘶鸣，吹散了最后一丝暖意，也吹来了死亡的气息。
曾经丰饶的稻田化为焦土，村落的残垣断壁如同大地溃烂的疮疤，在铅灰色的天穹下蔓延至视野尽头。而在这片死寂荒芜的中心，矗立着一座孤城——鹭山城。
它背靠险峻山峦，三面环水，本是易守难攻的雄藩居城，此刻却如同惊涛骇浪中一块随时会被撕碎的礁石。
城下，是幕府大军的营盘。连绵的帐幕如同黑色的铁鳞，覆盖了所能见到的每一寸土地，将鹭山城死死箍住。旌旗蔽空，迎风招展的德川三叶葵纹汇成一片肃杀的海洋。
士兵操练的口令、马匹的嘶鸣、铁甲摩擦的铿锵，以及大型攻城器械被缓缓推近时发出的沉重碾轧声，混合成一股令人窒息的、名为“战争”的低沉轰鸣，无时无刻不在冲击着鹭山城垣上每一个守军紧绷的神经。
幕府中军大营。
……
征夷总大将酒井忠世身披沉重的镶金南蛮胴具足，头盔上威严的日月前立反射着冰冷的寒光。
他站在巨大的沙盘前，目光如鹰隼般锐利，扫视着鹭山城及其周围的每一处地形标记。
沙盘上，代表幕府军的黑色小旗密密麻麻，如同蚁群，已将代表青木军的赤色小旗压缩在狭小的城池范围内。
“报——！”斥候风尘仆仆冲入大帐，单膝跪地，“禀总大将！岛津、龙造寺两家叛军已被我部偏师截断于丰后山道，短时间内无法驰援鹭山！毛利家提供的‘精锐’兵员……仅八百杂兵，粮草不足半数！”
帐内诸将一阵低沉的骚动，对毛利阳奉阴违的鄙夷与对当前战局的凝重交织。
酒井忠世面无表情，只是鼻子里发出一声极其轻微的冷哼：“意料之中。毛利辉元，墙头草罢了。待此间事了，自有清算之日。”
他的手指重重敲在沙盘上鹭山城的模型，“眼下，全歼青木逆贼，肃清九州，才是第一要务！”
他猛地抬头，目光扫过帐内所有披甲的将领，声音斩钉截铁，每一个字都带着钢铁的硬度：“传令！”