“传令！”余乐的声音在晨风中显得异常疲惫，却不容动摇，“全军驻跸乌蒙城，休整半个月。收敛双方战死者遗骸，不分敌我，统一火化，骨灰……暂存于西门瓮城。”
他顿了顿，目光扫过那些蹲伏的降兵，“降卒愿归田者，发放三日口粮疏解出城。愿效命者……打散编入辅兵营，以工代赈，清理街道，掩埋尸骸！”
……
墨莲无声地出现在余乐身侧，黑刀柄上缠着的布条渗着新血：“沈达亲卫的尸体堆里，搜到这个。”她递过一枚青铜虎符，符身刻着繁复的云纹，虎口中衔着一粒诡异的暗红色宝石。“中庆城……‘赤虎军’的调兵符。”
余乐指腹摩挲过冰凉的符身，目光投向西南——那是中庆城的方向。“困兽归穴，獠牙只会更毒。”他收起虎符，转身走向城楼阶梯，“去看看张奎。”
伤兵营深处，药气蒸腾。
张奎已能勉强饮水，枯槁的脸上嵌着一双异常明亮的眼睛。
看到余乐，他挣扎着想撑起身体。
“躺着！”余乐按住他受伤的肩膀，目光落在他满是血浆的右腿裤管。
“乌蒙城……拿下了。你开的门。”余乐的声音低沉而郑重。
张奎嘴唇翕动，喉结滚动数次，才挤出嘶哑的声音：“…恨不能…亲手斩了沈达！”
“他跑不了。”余乐将虎符放在他枕边，“赤虎军是中庆城中最后的精锐。你熟悉它，也熟悉沈达。活下来，做我的副都统，帮我……攻破中庆城。”
张奎死死盯着虎符，独眼中燃起近乎疯狂的火焰。他用仅存的左手，颤抖着，却坚定无比地攥紧了那冰冷的青铜虎符。虎口中的红宝石，映着他眼底的血丝，如一滴凝固的血泪。
城外，收尸队的号子在废墟间回荡。城内，幸存的百姓开始战战兢兢地从地窖爬出，在乾军士兵沉默的注视下，用残破的木桶从染红的井里打起浑浊的水。乌蒙城在尸骸与灰烬中艰难地喘息着，为下一场更血腥的风暴积聚着力量。
……
乌蒙城的血腥气尚未散尽，西北方的地平线上却扬起了新的烟尘。
斥候的快马踏碎清晨的薄雾，带来令全军振奋的吼声：“报——！黄水军都统雅吉克大人，率军三万，已过太平关，兵临雄关卫！”