而江南那些尚可喘息的土地上，恐惧更是蚀骨钻心。人们惶惶不可终日，仿佛下一秒，乾军那沾满血污的铁蹄便会踏碎江南的绿水青山，将眼前的宁静也化为焦土。城墙上，磨刀声彻夜不绝；街道中，人心惶惶。无形的压抑如同浓重的乌云，沉沉笼罩着整个天下。
……
“乌林珠姐姐。”风凝紫唇角微扬，漾开一抹温煦笑意，迎向款步而来的乌林珠。
乌林珠闻声，面上立时绽开温婉浅笑，娴雅地俯身行礼：“奴婢拜见紫妃娘娘。”
风凝紫疾步上前，语气带着真切：“姐姐快请起！皇上亲口吩咐过的，若无外人在场，不必多礼。”
乌林珠眼中慧光流转，话语温软却字字清晰：“娘娘宽厚。然宫禁森严，礼数周全总无过。谨守本分，既可避祸，亦能防范小人窥伺。”言语间，自有其历经风霜的通透。
风凝紫若有所思，轻轻颔首：“姐姐说得是，凝紫记下了。”
乌林珠眸光微转，望向弘德殿深处，脚步略顿：“皇上此刻可在殿内？”
风凝紫悄然抬手，声音压得更低：“正在里头诵经。”
“哦？”乌林珠面露讶异。
风凝紫靠近一步，眉间笼上轻愁，低语道：“昨夜……皇上辗转反侧，难以成眠。他说，一合眼，便是瓜州无数冤魂索命之声萦绕耳畔，挥之不去。今晨案头堆满了奏疏，想必多是弹劾恭亲王的折子。皇上心绪烦闷，根本无心批阅。”
乌林珠闻言，不禁幽幽一叹：“恭亲王此举，实是……骇人听闻，连太后娘娘都震怒不已。瓜州，那般锦绣繁华之地，如今竟成鬼域。重建谈何容易？耗资巨万不说，人心惶惶，谁还敢踏足？更何况——”她声音沉了沉，“奴婢听闻，瓜州乃天下海盐枢纽，此番重创，国力折损实难估量。”
“他把自个儿关在里面，连我也不让进去。”风凝紫的语调里渗着一丝难以言喻的落寞，“不仅于此，他还遣了徐乾往北塔寺去，预备一场盛大的法事，只为超度瓜州那百万无辜亡灵，祈求他们早登极乐。”
“唉……”乌林珠眉峰紧蹙，忧色更深：“太后亦是日夜悬心，特命奴婢前来探视。”她自袖中取出一卷经文，双手奉上，“此乃太后亲手恭缮的《地藏菩萨本愿经》。太后虔心祈愿，盼此经能安抚亡魂，亦可稍稍宽慰圣心。”
风凝紫的目光落在经卷上。那字迹娟秀端方，笔力内蕴，一笔一画皆浸透着太后的哀悯与虔诚。一股暖流夹杂着重担感在她心头弥漫开来。