鸠苏摩没有看身前的马影，只望着瘦老头：“账册在你手里。她家原借多少，本金多少，展期几次，利息如何并入本息，村社见证人是谁，神庙记名何处——都念出来。”
瘦老头眼皮一跳：“这是我主家的私账，凭什么给你看？”
鸠苏摩平静道：“你方才已在众人面前念了契，就不是私账。以契压人，便该让人知道契上究竟写了什么。若契是清楚的，怕什么？”
毗阇梨在马上淡淡接了一句：“我也想听。查兰听契，天经地义吧？”
这句话让瘦老头彻底难受起来。鸠苏摩听账，是为了拆账；毗阇梨听账，是为了记名。前者伤钱，后者伤名。一个持笔核算，一个开口传扬；一个当场拆穿，一个日后传开。两人站在一起，竟比摩诃梨的刀还让他心里发虚。
人群里响起一阵低声附和。
“是啊，念都念了。”
“让婆罗门看看也不坏。”
“查兰也在，正好作证。”
“若账真没错，怕什么？”
肥硕地主回头恶狠狠瞪了一圈，人群立刻安静不少，可那种怀疑已经散开了，像炭灰里暗暗埋着的火星。
瘦老头干笑一声：“夫人年纪轻，恐怕不知道乡间借贷的规矩。穷人借粮，不收重息，便无人敢借。她父亲当年可是自己按的印。”
鸠苏摩道：“我没有说不该还。”她转身看向莲迦。
莲迦正怔怔望着鸠苏摩，像是完全没想到，方才那个还同她一样狼狈的女子，此刻竟能站在众人面前，用这样平静的语气替她说话。
鸠苏摩收回目光，道：“父债要还，粮债要还，医药钱、丧葬钱也可以核算。可若你们把展期费、催讨脚钱、墨钱、祭名钱、担保钱全都滚入利息，再把利息滚成本金，最后逼得母亲、女儿、幼弟都入主家为役，这便不是借贷，是吞户。”
“吞户”两个字一落，四周顿时静了一瞬。
这话太重了。
肥硕地主脸上的肥肉抖了一下，猛地向前一步：“你一个女人，敢污我的名声？”
阿尔图克的马肩立刻挡了上去。他终于开口，声音不高，带着一点乌古斯腔，却十分稳：“退回去。”只这么一句。
肥硕地主身后的家仆也想跟着上前，可阿尔图克的手已经按在剑柄上。那柄长剑还在鞘中，一寸都没拔出，却让几个家仆同时停住了脚。
阿尔图克缓缓道：“这里有女人，有契书，有见证。谁先伸手，谁的手就一定不会还在他胳膊上。”
摩诃梨把话翻过去，故意没有软化半分。围观的人群立刻安静了许多。连因杜摩蒂的乡勇也忍不住看了阿尔图克一眼——先前还把这个人当成刚被收拢的旧卒，可此刻看他压马挡人、按剑说话，才忽然意识到，这人真是从乱军和商道上混出来的，不是摆着看的护卫。
肥硕地主脸色一阵青一阵红，终究没敢上前。
鸠苏摩却没有退。她只是轻轻拢了拢披帛，声音仍旧不急不缓：“我没有污你名声。账册在你的人手里。让他念——本金多少，利息多少，已经还过多少，剩下多少，一笔一笔念。若我说错，我向你赔礼。”
毗阇梨接着道：“若她说对了，我也会记下：谁逼寡妇孤儿，谁当众认账，谁收钱清契，谁又还想赖。这些事，总得有人记住。”
瘦老头脸色越发难看。他当然不愿念。这种账最怕见光——账册上每一笔都有说辞，单独看似乎都能解释，可一旦从头到尾摊开，旁人便会看出其中的机关：旧债未清，又添新债；利息未还，滚入本金；催债一趟，算脚钱；粮价折银，按荒年高价；母亲病重，药钱翻倍；父亲丧葬，借布借油；最后连账房写字、见证人吃饭、去神庙记名的费用，也全变成了债。
穷人不懂字，按了印，便像把手伸进绳套里。等回过神来，绳子已经勒到全家脖子上。