女子叩首施礼，起身时踉跄了一下，薛刚下意识伸手搀扶，不由得吞了吞口水。
待人走后，整个房间再度陷入寂静。
盯着地契上的“御赐”二字，薛刚内心极度的挣扎。谈利益是不假，但徐平又如何能斗得过顾应痕？就凭岳州军和这几万禁军？更遑论禁军也非自己一人说了算，各方安插的人并不在少数。
见他犹豫不定，徐平轻叹一声。“摘了你统领一职可不代表结束，不将你除掉，顾应痕岂会留个钉子在京？
薛刚，这天下虽大，不与徐某合作，怕是难有你寸土容身之地。”
“你我要怎么做？”薛刚沙哑着开口，弯腰捡起太师椅重新坐下。
“暂时什么都不用做。”徐平挪开酒壶，反将茶盏推到对方面前。热气氤氲，其眼中闪过一丝算计。“三法司的审查不过走个过场，我会打点好一切，尽量不让此事扩大。
你只需认罪认罚，将所有罪责推到赌瘾作祟之上即可。”他顿了顿，又压低声音继续说道：“禁军可以不姓顾，但也不能姓徐。此番兵权定会分出去不少，否则他不会善罢甘休。”
“既是如此……”
“听我把话说完！”未等对方开口，徐平便已打断。“如今他受制于慕容烈，京城可用之兵不过城防营和中督卫。
而我在京城也有一万驻军，紫萍更有四万精锐，让你官复原职不难。不到万不得已，他不会与我翻脸。”
“……”听闻此言，薛刚捏着茶盏的手微微一颤。他何尝不知这是饮鸩止渴？但比起被顾应痕碾作尘埃，与虎谋皮或许还有一线生机。“你就不怕我反咬一口？”
“你不会。”说着，徐平起身走到窗边。望着庭院中覆雪的梅树，他负手摇头。“你比谁都清楚，没了禁军，你什么都不是。顾应痕不会留你，而我……”他转身时，手中再次转动起翡翠扳指。“至少愿意和你谈条件。”
薛刚盯着那枚扳指，眉头越皱越紧。徐平做事滴水不漏，连收买人心都如此精巧。“此事我可以应下。但你若想反水，我这一身的修为取你性命不难。
即便同为八境后期，战将和武者有着天壤之别，姜云裳可护不住你。”
“那便合作愉快！“言罢，徐平将扳指放在剩余的地契之上。“会审你主动请罪。余下的交给我来办。”
听闻此言，薛刚一把攥紧祖宅地契。
踏出将军府时，一阵寒风卷着雪粒扑在其人脸上，他却觉得从未有过的清醒。
远处传来更鼓声，惊起寒鸦数只，在暗夜里发出嘶哑的啼叫。
……
待到薛刚离去之后，徐平独自在书房伫立良久，案头摊开的《御将十策：攻心篇》被夜风吹得哗哗作响。
烛火摇曳间，映得他面容阴晴不定。当更夫敲过三响梆子，他才缓缓起身，将书房暗格里的密信重新收好后推门而出。
“皇伯父啊，到底怎样的人才能与你在这乱世间一较高下？若非接手之际大周便已病入膏肓，想来一统六国之人，非你莫属吧……”
徐平一边念叨着，一边朝前走去，绕过九曲回廊，穿过满是积雪的庭院，在一座看似普通的假山前停下。
他伸手在山石上某处凹陷处轻轻一按，只听“咔嗒”一声，一道暗门缓缓开启，冷气裹挟着潮湿的泥土气息扑面而来。
暗房内烛火幽微，待入深处，一黑袍老者背手而立，手指在大梁舆图上来回摩挲。